De seneste år har man fundet signaturer efter adskillige komplekse organiske molekyler i det interstellare rum, kometskyer og meget andet. Men deres oprindelse debateres bredt.
Hollandske astronomer fra Leiden universitett viste i 2009 i et næsten lufttomt kammer ved -250'C, hvordan Formaldehyd (4 atomer) og methanol (6 atomer) kan dannes. I 2015 viste de også hvordan sukkeret glycolaldehyd (8 atomer) kan dannes.
Nu har de vist hvordan glycerin kan dannes, når det reaktive CO kommer i kontakt med Hydrogen og sætter sig fast på støvpartikler, så danner de en stabil krystal som samler flere atomer og ender med at danne glycerin. Glycerin (C3H8O3)kaldes også glycerol og har 14 atomer.
Det er en kæde af helt naturlige reaktioner som meget let kan fortsætte og danne sukkeret Ribose, som en vigtig bestandel af cellemembraner i jordisk liv.
Eksperimenterne fra NRSA er publiceret i Astrophysical Journal