Kosmokemikere er kommet et skridt videre til at løse et 135år gammelt mysterium om de små metaldråber i chondrit-meteoritter, som er rester fra solsystemets dannelse, men som ingen hidtil har kunnet forklare
Hver dag regner flere tons småsten ned over Jorden i form af småmeteoritter. Og ind imellem falder der også større stykker ned, som man har kendt til og studeret i århundreder.
Men en ting har forskerne - kosmokemikerne - aldrig kunnet forklare: Hvordan de små jern-perler er endt i silikaterne, som burde smelter og fortættes ved højere temperaturer
Siden den britiske mineralog Henry Sorby første gang beskrev dem i 1877, har man studeret og analyseret dem ud fra grundideen om at metallerne kondenserede ud fra den protoplanetariske sky, efterhånden som temperaturen faldt og de størknede.
Nogle har foreslået at de kunne være resultatet af sammenstød mellem protoplanetariske legemer i tiden før planeterne var helt samlet. Men det ville stadig ikke helt forklare hvordan de kom ind i dem, som de små perler man har fundet, og som bærer præg af at være kommet der i smeltet tilstand.
I alt fald ikke før en studerende fra University of Chicago foreslog at der var vand involveret, for oxideret jern, perkolater og magnesium-sulfater opfører sig åbenbart anderledes end ikke-oxiderede materialer under det høje tryk der opstår ved planetisimale kollisioner - og så gik regnestykket pludseligt op.
"Det var der de første jern-oxider kom fra - ikke hvor jeg har ledt hele min karriere" siger Lawrence Grossman, professor i geofysiske videnskaber ved UC og tilføjer "Nu kan jeg trække mig tilbage"
Kilde: University of Chicago