Dawn sonden nærmer sig nu efter 3½års rejse sit første mål: Asteroiden Vesta i det indre asteroide-bælte.

Den 530km store Vesta er den største asteroide i det inde asteroide-bælte - kun overgået af af dværgplaneten Ceres som jo var klassificeret som en asteroide indtil for få år siden.

Både Vesta og Ceres menes at være "forfejlede" prototype planeter, som bare ikke nåede at vokse sig store nok til at blive rigtige planeter, inden solvinden blæste det indre solsystem fri for gasser. Og Vesta skal besøge dem begge!

Indtil nu har Vesta og Ceres kun været små prikker af lys som ikke har givet meget information fra sig, men når Dawn går i kredsløb om dem efter tur vil det ændre sig. Planet- og asteroide-forskere håber at få lige så meget ny viden om asteroiderne som man i sin tid fik da Voyager som den første sonde nåede Jupiter.

Dawn vil nå Vesta 16 juli

Kilde: Dawn's hjemmeside