ESA's Herschell-rumteleskop har for første gang fundet ilt-atomer (O2) i rummet, i de centrale dele af Orion-tågen
Ilt som vi kender det - bundet i et molekyle med to Oxygen-atomer - er sjældent i rummet. Astronomer har i årevis søgt efter det, men uden held.
Problemet med den slags opvarmede områder er at de som regel er skjult af de isolerende tåger og støvskyer som sikrer de moderate temperaturer.
Derfor har Herschell rumteleskopet undersøgt de centrale områder i Oriontågen som normalt er skjult af gaståger, men som kan ses med Herschells infrarøde syn og har nu for første gang kunnet identificere O2 molekylerne
Astronomerne som brugte Herscels 3 infrarøde kanaler til at analysere tågerne (vist på bill). Resultaterne viser at der kun er et ilt-molekyle for hver million brint-molekyler.
Ilt er det tredie-mest udbredte baryonske grundstof i universet efter Brint og Helium, og er en af forudsætningerne for liv.