Flere nyopdagede exoplaneter er blevet kaldt "jordlignende", men de har alle været betragteligt større end Jorden. Nu hare astronomerne - herunder også danske - fundet en planet der kun er 50% større end Jorden.

Den nyopdagede planet har fået betegnelsen Kepler-10b. Planeter udenfor vores solsystem kaldes exo-planeter, og exo-planeten Kepler 10b kredser om en stjerne, der er cirka 564 lysår væk.

Billedet viser en formørkelsen af en stjernes lys forårsaget af exoplaneten Kepler-10b som har en størrelse på 1,4x Jordens radius og masse på 4,6x Jordens. På grund af plantens meget lille størrelse er der tale om et meget lille dyk i lysstykren af stjernen (152 milliontedele eller part per million - PPM). Formørkelsen varer lidt under to timer. Data er fra NASAs Kepler satellit.

Måler formørket lys
Observationerne af exo-planeter med Kepler satellitten foregår ved at måle en stjernes lyskurve. Når 'noget' bevæger sig ind foran stjernen, formørkes lyset en smule. På observationerne kan man direkte se et fald i lysstyrken, men det kan skyldes flere ting.
"Vi analyserer lyskurven for at finde ud af, hvad det er, der forårsager faldet i stjernens lyskurve. Det kan være en planet, men det f.eks. også være et system af flere stjerner, der cirkulerer om hinanden. Det er et meget almindeligt fænomen i universet, at to eller tre stjerner roterer om hinanden. Men ud over at studere stjernens lysstyrke, studerer vi også stjernens lysspektre, altså dens farveskala og kan på den måde slå fast, at det er planet" fortæller astrofysiker Lars Buchhave fra Københavns Universitet.

Men hvor stor er planeten og hvor massiv er den? Det er vældigt interessant at få opklaret, om det 'bare' er en stor gasplanet, eller om det er en fast planet som Jorden, hvor der eventuelt er mulighed for liv, som vi kender det.

For at få mere viden om planeten studerer man den stjerne, som planeten er i kredsløb om. Forskere fra Århus Universitet har studeret stjernen med astro-seismologi, hvor man måler dens svingninger; En stjerne er en kæmpe glødende gaskugle som vibrerer, og  disse svingninger tegner et billede af dens størrelse og tæthed. Det er en 10mia. år gammel Sol-lignende stjerne der er en anelse mindre end Solen.

Super-Jord
På grund af den gensidige tyngdekraftpåvirkning 'rokker' stjernen en smule, når planeten bevæger sig rundt om den. Og når man nu kender stjernens størrelse og masse, kan man beregne, hvor stor og hvor tung og dermed hvor tæt planeten er.

"Det er en super Jord-planet, som vi betegner den kategori af planeter, der er 1-10x Jordens størrelse", siger Lars Buchhave.

Den nyfundne planet er 1,4x Jordens størrelse, og den er 4,6x tungere end Jorden, så konklusionen er, at dens gennemsnitlige tæthed er den samme som jern. Dens omløbstid er 0,84 dage, så dens år er mindre end én dag. Den kan godt have en klippeoverflade som Jorden, men den ligger meget tæt på stjernen, så der er ekstremt varmt - omkring 1560^oC på overfladen, så der er ikke mulighed for liv, som vi kender det på Jorden.

"Ud af de over 100 formørkende exo-planeter, der indtil nu er fundet, er der kun 2 andre små planeter i Jord-størrelse, så det er et vigtigt fund, da vi nu kommer tættere og tættere på at finde en planet, der ligner vores egen planet, Jorden", siger Lars Buchhave, der forventer sig meget af de kommende års jagt på exo-planeter med beboelighed for liv.

Kilde: Københavns Universitet og NASA