Print
Parent Category: Astronomi
Category: Exoplaneter

Den jordlignende exoplanet hd85512b

Astronomer har i dag annonceret en rig fangst på mere end 50 nye exoplaneter. De nye planeter er fundet med ESO’s exoplanetjæger HARPS, som er førende på verdensplan. I samlingen er der 16 superjords-planeter, hvoraf den ene kredser ved kanten af sin stjernes beboelige zone.

Ved at se på egenskaberne for alle de planeter HARPS indtil videre har fundet, har astronomerne fundet ud af, at omkring 40 % af de sollignende stjerner har mindst én planet tilknyttet, der er lettere end Saturn.

HARPS-spektrografen på 3,6 meter teleskopet på ESO’s La Silla-observatorium i Chile er den mest succesfulde planetjæger i verden. HARPS-holdet, under ledelse af Michel Mayor (University of Geneva, Schweitz), har i dag annonceret opdagelsen af mere end 50 exoplaneter i kredsløb om nærtliggende stjerner, herunder 16 superjords-planeter. Der er tale om den største samling af sådanne planeter, der til dato er blevet annonceret på én gang. De nye opdagelser bliver præsenteret ved konferencen Extreme Solar Systems, hvor 350 exoplanet-eksperter mødes i Wyoming, USA.

”Høsten af opdagelser fra HARPS har overgået alle forventninger og indeholder en exceptionelt rig samling af superjords-planeter og neptunlignende planeter, der kredser om stjerner, som er meget lig vores egen stjerne, Solen. Og bedre endnu – de nye resultater viser, at det går stadig hurtigere med at gøre nye opdagelser,” siger Mayor.

I løbet af de otte år hvor HARPS har undersøgt stjerner som Solen med radialhastighedsteknikken, har instrumentet opdaget mere end 150 nye planeter. Omkring to-tredjedele af alle kendte exoplaneter, der er lettere end Neptun, er blevet opdaget af HARPS. Disse exceptionelle resultater er frugten af flere hundrede nætter med HARPS-observationer.

Ved at arbejde med HARPS-observationer af 376 sollignende stjerner har astronomerne forbedret vurderingen af, hvor sandsynligt det er, at en stjerne som Solen er vært for lette planeter (i modsætning til gaskæmper). Astronomerne anslår, at omtrent 40 % af sådanne stjerner har mindst én planet, der er lettere end Saturn. Størstedelen af exoplaneter med samme masse som Neptun eller mindre ser ud til at befinde sig i systemer med flere planeter.

Med opgraderinger af både hardware og software undervejs, vil HARPS blive presset et niveau op i forhold til stabilitet og følsomhed for at søge efter stenplaneter, hvor der kan være liv. Ti nærtliggende, sollignende stjerner er blevet udvalgt til en ny undersøgelse. Disse stjerner har allerede været under observation af HARPS og er kendt for at være egnede til meget præcise radialhastighedsmålinger. Efter to års arbejde har holdet af astronomer opdaget fire nye planeter, som har en masse, der er mindre end fem gange Jordens.

”Disse planeter vil være blandt de bedste mål, når fremtidige rumteleskoper skal lede efter tegn på liv i planetens atmosfære ved at se efter kemiske fingeraftryk såsom tegn på ilt,” forklarer Francesco Pepe (Geneva Observatory, Schweitz), som er hovedforfatter på en af de seneste artikler.

En af de netop annoncerede planeter, HD 85512 b, vurderes at være kun 3,6 gange tungere end Jorden og er placeret på kanten af den beboelige zone – et smalt område omkring en stjerne, hvor vand i flydende form kan være til stede, hvis forholdene er rigtige.

Den jordlignende exoplanet hd85512b

”Det er den letteste planet, der hidtil er bekræftet af radialhastighedsmetoden, som potentielt befinder sig i sin stjernes beboelige zone,” tilføjer Lisa Kaltenegger (Max Planck Insitute for Astronomy, Heidelberg, Tyskland og Harvard Smithsonian Center for Astrophysics, Boston, USA), som er ekspert i exoplaneters beboelighed.

Den stigende præcision af de nye HARPS-undersøgelser giver nu mulighed for at opdage planeter, der har mindre end to gange Jordens masse. HARPS er nu så følsom, at den kan opdage radialhastighedsudsving på betydeligt mindre end fire kilometer i timen – mindre end ganghastighed.

”Opdagelsen af HD 85512 b er langt fra grænsen af HARPS’ formåen og demonstrerer mulighederne for at opdage andre superjords-planeter i den beboelige zone omkring sollignende stjerner,” tilføjer Mayor.

Resultaterne øger astronomernes tiltro til, at de er tæt på at opdage andre små, beboelige stenplaneter omkring sollignende stjerner. Nye instrumenter skal efter planen styrke denne eftersøgning. Blandt de nye instrumenter er en kopi af HARPS, som skal installeres på Telescopio Nazionale Galileo på de Kanariske Øer, der skal overvåge den nordlige himmel. Hertil kommer ny og mere ydedygtig planetjæger kaldet ESPRESSO, som skal installeres på ESO’s Very Large Telescope i 2016. Længere ude i fremtiden vil også CODEX-instrumentet på European Extremely Large Telescope (E-ELT) presse denne teknik op på et højere niveau.

”I de næste ti til tyve år burde vi have den første liste over potentielt beboelige planeter i Solens nabolag. Det er helt afgørende at få lavet sådan en liste, for at fremtidige eksperimenter kan lede efter mulige spektroskospiske tegn på liv i exoplaneternes atmosfærer,” siger Michel Mayor afslutningsvis.

Kilde: ESO