Jordens atmosfære består af op til 20% ilt, som hoovedsageligt stammer fra biologiske processer. I årtier har forskere derfor ledt efter spor af fri ilt (O2) og organiske forbindelser i deres søgen efter liv. Menn ilt har længe været betragtet som en usikker indikator, fordi andre processer kan producere det.

Nye laboratorie-efterligninger af 9 forskellige kombinationer af de mest almindeligt observerede atmosfære-blandinger (CO2, vand,ammoniak og methan) udsat for forskellige temperaturer og UV-lys kombinationer, viser at atmosfærer kan danne både O2 og organiske molekyler som er grundlaget for dannelsen af sukker og aminosyrer, skriver John Hopkins University;

"Det antyder at tilstedeværelsen af almindeligt accepterede biosignaturer kan være et falsk positivt tegn på liv" siger Chao He fra JHU