Venus har lige som Jorden en godt 20km tyk atmosfære.Men det er kun den tætteste del af atmosfæren: De øverste skytoppe vi kan se fra rummet er godt 70km oppe, ligesom de "Lysende natskyer" man af og til kan se på Jorden.

Dette billede viser skytoppene på Venus, set i ultraviolet lys. Det er taget af Venus Express sonden den 8. december 2011, fra en afstand af cirka 30 000 km.

En stor del af billedet er optaget af jordens sydlige halvkugle, med sydpolen i bunden af ​​billedet og ækvator tæt på toppen. De synlige toppe i skylaget man kan se på billedet er omkring 70 km over planetens overflade.

Det observerede mønster af lyse og mørke aftegninger er forårsaget af variationer fra et ukendt absorberende kemikalie i Venus skytoppene. Det findes i rigelige mængder i de lave breddegrader (øverste del af billedet),  som derfor får dette område til se mørkt ud i ultraviolet lys.

I de lysere høje breddegrader (nedre del af billedet), er det UV-absorberende stof enten i underskud eller maskeres af en tyk tåge af et reflekterende aerosoler. Formerne af skyerne viser en kraftig cirkulation og dynamik i planetens atmosfære.

Vindhastighederne bliver målt af Venus Express ved at registrere skyformationerne, når de pisker omkring planeten med mere end 100m/s. Denne "super-roterende" atmosfære fuldender ét kredsløb hver fjerde Jord-dag. Det skal ses icforhold til planetens overflade, som er 224 dage om at fuldføre en omdrejning om sin akse.

Kilde: ESA