I morges lavede Cassini sonden sin 71ende tætte passage af Saturnmånen Titan. Det var den hidtil tætteste passage, hvor den faktisk dykkede 70km ned i toppen af Cassinis atmsofære!

NASA havde i forvejen regnet meget nøje på om det var sikkert at tage sonden så tæt på Månen, når den med en hastighed på 12.000km/t passerede gennem toppen af månens atmosfære.

Da den passerede Titan i en afstand - eller rettere høje over overfladen på kun 880km, passerede den gennem Titans ionosfære. Det er et meget tyndt atmosfære.lag, men ved den meget høje hastighed vil selv en meget let modstand udgøre et alvorligt slid på rumsonden som jo ikke ligefrem er aerodynamisk.

Man passagen gik godt og man fik målt Titans magnetfelt. Det kunne den godt have gjort udefra, hvis ikke det var for Saturns kraftige magnetflet, som Titan befinder sig indeni.

Men Ionosfæren består af elektrisk ladede partikler, som føres højt op over Titans øvrige atmosfære af månens magnetfelt. Dermed befandt Cassini sig i et område der var helt afskærmet fra Saturns magnetfelt, så man uforstyrret kunne måle Titans eget felt.

Magnetfelter dannes indeni roterende legemer som har et asymmetrisk indre, idet det er de skæve vægt og evt. magnetit-fordelinger der skaber magnetfeltet. Ganske ligesom Jordens flydende indre skaber Van Allen bæltet om Jorden.

Så ved at få disse mere pålidelige målinger af magnetfeltet, kan man få værdifuld viden om Titans indre. Tyngde målinger ved tidligere tætte passager har nemlig indikeret at der kan være et flydende eller frossent vandlag i Titans indre. Og det kan målingerne af magnetfeltet give nærmere svar på.

Følg bloggen på Cassini blog
Kilde:JPL