Amatørastronomer gjorde NASA opmærksom på en massiv storm på Saturn, som Cassini-sonden's infrarøde spektrometre så hurtigt kunne observere og fik derved det mest komplette datasæt af en storm indtil nu.

Dataene viser en stor turbulent storm, som hev materiale op fra Saturns nedre atmosfære, og som dækkede et areal der var 5x større end en jord-storm

"Vi var meget glade for at få et forspring med hjælp fra amatør-astronomerne; Normalt ville dataene fra en sådan storm være blevet overset" siger Gordon Bjoraker fra Cassini-teamet

Cassini's radio- og plasma-bølge iinstrumenter jager normalt torden og lyn-storme på Saturn, men storme kan komme og gå i løbet af nogle uger, mens instrumenternes normale observationer skal bookes flere måneder i forvejen. Instrumenterne opfanger regelmæssigt støj fra sådanne storme, så Cassini teamet sender regelmæssigt meddelelser ud til amatørerne om dem, så de kan observere dem.

Amatørastronomerne Anthony Wesley, Trevor Barry og Christopher Go fik en af disse updates i februar og kunne tage en række billeder af den i løbet af de næste par uger.

Sidst i Marts sendte Australieren Wesley -  som også var den første som registrerede en ny mørk plet på Jupiter sidste sommer - en mail til Cassini-holdet med et billede af stormen (Se bill. th)

"Jeg ville bare sikre mig at billeder som disse blev set af Cassini-teamet, hvis det nu var interessant for dem at studere med Cassini eller Hubble" skrev Wesley

Data fra spektrometeret viste store koncentrationer af phosphat som normalt findes dybere nede i atmsofæren,  og et temeraturfald på 0,5'C i forhold til nabo-skycellerne. Stormene synes dermed at være drevet af voldsomme storme et par hundrede km længere nede

Cassini-Huygens missionen er et samarbejde melle ESA, NASA og det Italienske rumagentur

LÆS MERE på Cassinis hjemmeside