Efter gårsdagens tætte passage af Mars-månen Phobos med ESA's Mars Express sonde, kan man konkludere at Phobos er et indfanget objekt

Billedet ovenfor er en mosaik af store dele af dens overflade, der er samlet som et slags kort.

ESA's Mars Express sonde passerede forleden Mars-månen Phobos, i en afstand af kun 67km og man har fået nogle fantastisk skarpe billeder af den kun 22km store måne. Men det var ikke billederne der var interessante, men derimod radarmålingerne fra passagen, som afslørede selv små tyngdevariationer i dens indre.

For at måle dens indre præcist nok, sendte Mars Express sonden radar-signaler mod Phobos for fuld styrke. Signalet var så kraftigt at det kunne modtages på Jorden, hvor radioteleskoper som er langt mere fintfølende og præcise end de instrumenter der kan være på en rumsonde.

Og radarmålingerne viser, at selvom Phobos ligner en klippeblok, så er det faktisk kun en dynge sten der er hold sammen af tyngdekraften. ESA estimerer at 25-35% af månen er porøs, hvilket vil sige at det er støv og småsten med tomrum indimellem, der hvor de større stykker ikke passer perfekt sammen.

"Phobos er sandsynligvis et anden-generations solsystem-objekt" siger Martin Pätzold fra Universitat Köln i Tyskland som er Principal Investigator for Mars Radio Science (MaRS) eksperimentet

Phobos er dermed overskudsrester efter planet-dannelserne da solsystemet blev dannet, som måske har levet det meste af sit liv i- eller omkring asteroidebæltet.

Dens bane er i midlertidigt ikke stabil, men spiralerer ganske langsomt ind mod Mars, hvor den om mange millioner år, enten vil styrte ned på Mars, eller slå smut på dens atmosfære og blive sendt tilbage langt ud i rummet

Kilde: ESA