Analyser af Phoenixlanderens prøver har vist at Mars har haft vand og vulkansk aktivitet indtil nyere geologisk tid!

Det er den overraskende konklusion på analyser af Phoenix-landerens gravearbejde på Mars for 2år siden. Resultaterne er publiceret i det sidste nummer af Science.

Det er analyser af Phoenix landerens meget nøjagtige Carbon-isotop målinger der har ført til denne konklusion. Paul Niles fra NASA som er en af forfatterne bag artiklen i Science forklarer;"Atmosfærisk Carbon-diOxid (CO₂) er som em kemisk spion. Det infiltrerer hver eneste hjørne af Mars's overflade og kan bruges til at vise tilstedeværelsen af vand og dets historie"

Kulstof (Carbon) indeholder altid forskellige varianter af  isotoper med hver deres forskellige levetid og i forskellige koncentrationer. Dermed kan man ved at analysere isotop-indholdet i rester af den atmosfæriske CO2 i overfladen, se hvor meget vand det har været udsat for. "Isotoperne kan bruges som en kemisk signatur der fortæller os hvor ting kom fra og hvad det har været ude for" siger han.

Og undersøgelsen viserat der har været vand i ret rigelige mængder omkring frysepunktet meget langt op i Mars's historie!

Vulkaner på Mars
En anden ting er vulkanisme; Fordelingen af de lette Carbon-12 isotoper og de tungere Carbon-13 isotoper viser at der må have været vulkaner på Mars indtil for nylig.

Mars's atmosfære er domineret af CO2, og i Mars's lette tyngdefelt, forsvinder der løbende CO2 ud i rummet. Men fordi CO2 med C-12 er lettere end C-13 isotoperne, vil C-12 hurtigere forsvinde ud i rummet. Men forholdet mellem C-12 og C-13 isotoperne viser, at der løbende må have været en anseelig tilførsel af Carbon til atmosfæren indtil for ganske nylig rent geologisk

Og "anseelige mængder CO2" kan ifølge forskerne kun betyde en ting: Vulkansk aktivitet!

Kilde: Phoenixlanderens hjemmeside