Det enigmatiske Mars-krater Orcus Patera er stadig en gåde, men nye undersøgelser af det giver dog nogle gæt på dets oprindelse

Orcus Patera ligger mellem de to vulkaner Elysium Mons og Olympus Mons. Krateret er 380 x 140km stort. Dets vægge rejser sig 1800m op over det omgivende terræn og den store slettelignende bund ligger 4-600m unde terræn-overfladen.

Navnet "Patera" henviser til en vulkansk sænkning, men den har primært fået betegnelsen på grund af dets placering mellem 2 vulkaner, som medførte at det første man tænkte på var en vulkansk oprindelse. Men dets faktiske oprindelse er stadig temmelig uklar, eftersom man ikke har set noget i den skala og form andre steder.

Langs kanterne er der flere store revner og en forkastning i kraterbunden (fremhævet på billedet herunder), der skyldes tektoniske bevægelser som kan have været med til at forme krateret.

Dermed er der tre muligheder for kraterets dannelse:

• Det kan være et sjældent nedslagskrater hvor asteroiden er slået skævt ned.
• Det kan være et sjældent stort vulkansk krater
• Det kan være et oprindeligt rundt krater af den ene eller anden type der er blevet deformeret af de tektoniske kræfter som lavede revnerne langs kanterne

Uanset hvad antyder de forholdsvist få nedslagskratere i dets bund, at det ikke er et helt gammelt krater

LÆS MERE hos ESA