NASAs Stardust-NExT rumfartøj er ved at nærme sig komet Tempel 1, som den skal mødes med d.14 februar på Valentines day.

Stardust-NExT missionen er en fortsættelse af Stardust missionen, hvor den samme sonde mødte komet Wild i 2004, hvor den indsamlede partikler fra kometen som blev returneret til Jorden i en kapsel. Efter turen ind om Jorden med kapslen, fortsatte sonden ud af solsystemet igen i 2005, hvorefter den blev omdøbt fra Stardust til Stardust-NExT.

Stardust-NExT er nu 24,6 mio. km fra Tempel 1, men vil d. 14 februar passere den 6km store komet i en afstand af kun 200km. Dermed nærmer de to sig hinanden med en hastighed på ikke mindre end 41.000km/time!

Med den hastighed de passerer hinanden i, forventes Stardust-NExT kun at kunne nå at tage 72 billeder af Tempel 1, som den gemmer i computeren og sender tilbage til Jorden d. 15 februar.

Kilde: NASA/JPL