Kometer beskrives altid som "sanvsede snebolde", så man skulle tro at deres haler mest bastår af vand. Men ny data fra EPOXI sonden viser at komet Hartley2 i højere grad drives af CO

Da EPOXI sonden sidste uge passerede tæt forbi komet Hartley2, fik man for første gang et meget komplet billede af sammenhængene mellem hvad der foregik på komet-kernens overflade og aktiviteterne i dens hale.

Billederne herunder er taget af EPOXI sonden med forskellige filtre, der hver især fremhæver lysrefleksioner- og udsendelser fra forskellige stoffer, tæt omkring dens kerne.

Og billederne såvel som analyserne af dem viser tydeligt, at det er Carbon-oxider (CO og CO2) som er de mest aktive gasser der stråler ud af kometkernen.

Årsagen er at CO'en er frosset ned til meget lave temperaturer, så når det opvarmes hurtigt af Solen, fordamper det direkte fra is-tilstand til gas (såkaldet sublimation), i stedet for som vand-isen, først at blive til vand der derefter fordamper. Da gasser fylder mere og i modsætning til is og væske kan komprimeres, oparbejder det derved et højere tryk, så det - når det bryder gennem overfladen - kommer ud med et støre tryk og mere eksplosiv kraft.

Det er et meget væsentligt fund, fordi man altid har ment at det var vand-isen som jo er den dominerende ingrediens, der var afgørende for dannelsen af komet-haler.

Kilde: University of Maryland