Når den 580m store asteroide 1999 RQ36 passerer Jorden denne vinter, er det sidste observationsrunde inden OSIRIS-REx sonden opsendes til den for at tage en prøve med tilbage til Jorden i 2020.

Observationerne er allerede begyndt og ESA har taget det første kig på den med det infrarøde rumteleskop Herschel. Og billlederne bekræfter det man godt vidste i forvejen: 1999 RQ36's overflade er sortere end kul!

Den hører til en klasse asteroider som menes at stamme fra Solsystemets allertidligste dage.

Herschel rumteleskopet havde da også svært ved at observere den selv i det infrarøde pga. dens mørke overflade.

Hvis du går og tror at Hubble er det største rumteleskop tager du fejl: Herschel har et 3,5m Cassegrain teleskop, mens Hubble "kun" er 2,4meter stort. Herschel observerer dog ved længere bølgelængder - infrarød og submillimeter - så dens opløsningsevne er ikke helt den samme som Hubble's.

Der er sammensat et 40 mand stort internationalt forskerteam, som skal studere 1999RQ36 meget nøje, når den passerer Jorden i løbet af vinteren og foråret

Kilde: Arizone University

LÆS MERE om Herschel