Den næste Mars rover - Mars Science Laboratory - står nu klar til opsendelse på toppen af den Atlas V raket der skal sende den til Mars. Den er på størrelse med en lille bil og dermed den største interplantariske lander til dato.

Mars Science Laboratory (MSL) landeren som er blevet døbt 'Curiosity' (nysgerrighed) skal lande i Gale krateret ved Mars's ækvator i August 2012.

Gale krateret er nøje udvalgt fordi det er forholdsvist ungt og meget dybt. Dermed er der blotlagt nogle geologiske formationer som oprindeligt har ligget ret dybt. Der er desuden spor af ler som normalt kun dannes når der er flydende vand til stede, så man har en god idé om at der har været vand engang i området.

MSL som vejer godt et ton medbringer 15-måle instrumenter, som vil kunne lokalisere vand eller spor efter vand ret dybt under den, men vil også kunne spore forskellige bio-indikatorer der vil kunne røbe eventuelle spor eller rester af mikrobiel aktivitet. På illustrationen her er den vist ved siden af Spirit-roveren, for at vise størrelses-forskellen

Fordi den er så tung kan den ikke lande med airbags som du små nuværende rovere, men sættes ned ved hjælp af bremseraketter, på samme måde som Phoneix sonden blev det.

LÆS MERE på MSL's hjemmeside, NASA og JPL