I aften onsdag  kl. 21.55 dansk tid, passerer ESA's Mars Express sonden forbi Mars-ånen Phobios i en højde af kun 67km over den lille Mars måne. den vil passere tæt forbi den igen i weekenden i en højde af 107km.

Det er en historisk tæt passage der vil ventes at afsløre nye detaljer om den lidt mystiske lille måne.

Månen er arret af adskillige kratre, hvoraf nogle er endog meget store, og hvis nedslag næsten burde have splittet Månen ad. En anden af de ting man håber at få svar på er de tydelige riller i månens overflade, som fornodes at skyldes strejfende meteorer.

Oprindeligt skulle Mars Express sonden have passeret Phobos i en afstand af 50km, men på grund af en overkompensation under en korrigerende manøvre for nogle dage siden, måtte man justere kursen og dermed øge afstanden.

Problemet med kursen efter korrektionen var nemlig, at den fik sonden til at passere Phobos, så månen kom imellem Jorden og Phobos som dermed ville afbryde kontakten til sonden. Det ville dels afbryde transmissionerne til Jorden, så man kunne miste data på det mest kritiske tidspunkt, men har muligvis også udgjort en risiko på det kritiske tidspunkt.

Under den tætte passage vil Phobos's tyngdekraft trække sonden lidt ud af kurs. Det vil ikke udgøre nogen risiko for sonden, men vil gøre det muligt ikke alene at bestemme Månens præcise masse, men også dens massefordeling. Det var også for at få netop disse følsomme data, at man ikke måtte miste kontakten med sonden lige præcis under den tætteste passage.

Mars Express vil passere sonden yderlige 7gange efter denne passage. Under den næst-tætteste passage i weekenden hvor sonden passerer Phobos i en afstand af kun 107km, vil express sonden benytte HSRC højopløsnings kameraet, og MARSIS radar