NASA's New Horizon rumsonde er nu halvvejs på sin tur til Pluto, hvor den skal ankomme i 2015. (Bill. fra dens passage af Jupiter i 2007)

New Horizon (NH) har sin tætteste passage forbi Pluto i 2015, hvorefter den skal fortsætte ud i Kuiper bæltet for at studere et kendt Kuiper Bælte Objekt (KPO) og lede efter flere.

Hovedinstrumentet på NH er LORRI teleskopet som er det hidtil største teleskop  på et interplanetarisk rumfartøj.

"14 Juli 2015, er datoen for den tætteste passage af Pluto. Vi kommer til at kunne se detaljer ned til størrelsen af en fodboldbane. Det er 300x bedre opløsning end noget vi hidtil har set." siger Hal Weaver fra NASA

Vi har kun ret lidt viden om de ydre planeter, så NH vil kunne bidrage med rigtig meget viden om de frosne verdener i de yderste kolde dele af solsystemet. Og de er ikke bare frosne isklumper, eftersom vi allerede ved at Pluto's atmosfære tøer op om foråret og  fryser ned og falder som sne  i dens lange vinterhalvår. Og vi har også set indikationer af aktivitet andre steder fra andre rumfartøjer som fx. Neptuns måne Triton:

"ved en passage af Neptune i 1989, kunne Voyager 2 vise  mørke striber påNeptuns måne Triton, som formodentligt stammer fra geysere der udsender snavset frossen Nitrogen. Vi kan se noget lignende på Pluto"  siger Weaver

Efter passagen af Pluto, hvor den fotograferer planeter, vil sonden vende sig om og studere Plutos atmosfære med spektroskoper, når den kommer til at stå i relief mod- og dermed oplyses af Sollyset.

LÆS MERE på  New Horizons hjemmeside
Kilde: NASAs: "Where is it now"