Dybt inde i asteroide-bæltet på vej til de to største asteroider, har den ion-drevne DAWN sonde slået rekorden for hatighedsændringer i rummet .

Hvis man skal sammenligne raketmotorers evne til at flytte rumsonder, skal det måles i "hastighedsændring" som svarer til den totale acceleration af sonden.

Den hidtidige rekordindehaver var Deep Space 1 rumsonden som også er drevet af en ion-motor der nåede en samlet hastighedsændring på 4,3 km/s.

Ion-motorer sender ioniseret materiale ud ved hjælp af magnetisk acceleration, og kan dermed nå en meget større udstødningsshastigheder end en kemisk raket.

"Vi bruger den fantastiske ion-motor teknologi  som trinbræt til højjere lkredsløb og til at nå og udfoske to af asteroidebæltets mest mystiske objekter: Vesta og Ceres"  siger Robert Mase, Dawn project manager fra NASA's Jet Propulsion Laboratory.

DAWN har kun brændt ialt 165kg Xenon brændstof af i løbet af 620dage. Dens mission er planlagt til at løbe over 8år,  hvoraf dens motorer skal arbejde i over 2000dage eller 5,5år!

Kilde: DAWN's hjemmeside hos NASA