De tungeste stjerner lever ikke ret længe; Kun nogle millioner år. Og jo tungere en stjerne er, jo hurtigere vil den brænde ud. Stjerner over 20 solmasser burde i følge teorien kollapse til sorte huller med det samme, men alligevel er der en god håndfuld supermassive stjerner der er væsentligt tungere end det. Hvorfor de ikke eksploderer straks ved man ikke endnu, men NuStar røntgen rumteleskopet vil forhåbentligt kunne svare på det

En af de ting det nye NuStar røntgen-teleskop skal give svaret på er, hvordan de supermassive stjerner på mere end 9 stjernemasser kan eksistere og hvad der sker når de eksploderer. Og Titanium-44 er er nøglen til det spørgsmål

For når en stjerne kollapser i en supernova-eksplosion falder kernen sammen, mens den ydre atmosfære spredes i rummet, hvor de varme lysende gasser danner en supernova-rest som Tycho-tågen på billedet herover.

Universet består mest af brint og lidt Helium, men de tungere grundstoffer op til jern dannes i stjernerne. Grundstofferne der er tungere end jern dannes i mere ekstreme situationer som supernova-eksplosioner og enkelte andre tilfælde; Når stjernen eksploderer skabes de tunge grundstoffer  længere oppe i stjernens atmosfæren - og jo længere ude, jo tungere grundstoffer dannes der.

Og det er her Titanium-44 kommer ind: For Ti-44 dannes lige på grænsen mellem den del af stjernen der kollapser, og den del der bliver spredt í rummet.

Og det er derfor det netop opsendte NuStar røntgen-rumteleskop er særligt designet til at studere Titanium-44

SE Liste over kendte supermassive stjerner
LÆS MERE på Science@NASA