ESA's infrarøde Herschel rumteleskop har afsløret en 600lysår stor ring om Mælkevejens centrum. Dele af den var kendt i forvejen, men de nye data viser den i sin helhed, og viser at den har en uforklarlig skævhed

Mælkevejen er som bekendt en bjælke-galakse og man har længe mistænkt at den havde en indre ring om centeret, indenfor bjælken. Det har man set eksempler på i andre galakser som fx. NGC1079.

Men de nye infrarøde og submilimeter data fra Herschel rumteleskopet har for første gang vist den i sin helhed, og har dermed afsløret at den ikke er helt symmetrisk men har en skævhed i forhold til Mælkevejens plan. I billedet kan man se at den ligner et liggende 8-tal, som om den er en ring der er blevet vredet lidt i hver ende.

Denne skævhed har man endnu ikke kunnet finde nogen forklaring på.

"We have looked at this region at the center of the Milky Way many times before in the infrared, But when we looked at the high-resolution images using Herschel's sub-millimeter wavelengths, the presence of a ring is quite clear." siger Alberto Noriega-Crespo fra California Institute of Technology

Kilde: http://arxiv.org/abs/1105.5486 .