Man har vidst at Mælkevejen er en spiral-galakse i 80år, men man er først blevet klar over at det er en bjælkespiral i de sidste årtier - uden at man har vidst ret meget om selve bjælken.
Men nu er den blevet kortlagt ved at survey, hvor man har målt dens omdrejnings-hastigheder om galaksen

Der er meget der foregår i Mælkevejens centrum, vi ikke kender så meget til, fordi det er skjult af stjerner, støv og gasser. Og når det drejer sig om at danne sig et overblik over større strukturer som en 10-20.000lysår stor central bjælke er det også svært når man kun se den fra siden.

Derfor har man aldrig vidst så meget om bjælken, og derfor har et forskerhold ledet af Dr. Mike Rich fra UCLA nu kortlagt den i en undersøgelse kaldet BRAVA, for "Bulge Radial Velocity Assay".

Undersøgelsen som er foretaget med CTIO Blanco 4m teleskopet i Chile, er lavet ved at måle spektrene af 10.000 M-klassse stjerner omkring centrum. Dermed har man kunnet bestemme deres omdrejningshastighed om Mælkevejens centrum.

BRAVA har undersøgt de 10.000 stjerner i et område på 20⁰ x 30⁰ omkring centrum.

Dermed har man kunnet lave dette kort over bjælken, udfra stjernernes omdrejningshastighed. Kortet er mærket efter hvornår underd en 4år lange undersøgelse de er kortlagt.

Kilde: NOAO