Radio astronomer fra Jodrell Bank Observatory har opdaget et mystisk nyt objekt i den nærtliggende galakse M82. Objektet som pludselig dukkede op i radiospektret viser ingen tegn på at aftage og ligner intet vi har set i Mælkevejen.

Galaksen M82 er en starburst galakse der ligger 10millioner lysår herfra

Astronomer fra Manchester University's Jodrell Bank Observatory havde holdt øje med M82 i nogen tid, for at fange supernovaer i fødslen, da der pludselig dukkede en klar radiokilde op i galaksen i maj 2009. Man forventede/håbede så snart at se en supernova, men det skete ikke. Istedet begyndte den langsomt at blegne lidt i løbet af nogle måneder.

Supernova teorien blev også undermineret da to radio-observatorier uafhængigt af hinanden opdagede at kilden flyttede sig med relativistiske hastigheder, som man normalt kun ser i jets fra sorte huller

The plausibility of a supernova explanation was further undermined when very accurate positional monitoring by the UK network of radio telescopes, MERLIN, tentatively detected a change in position for the object over the first 50 days.  This was equivalent to an apparent superluminal motion of over 4 times the speed of light. Such large apparent velocities are not seen in supernova remnants and are usually only found with relativistic jets ejected from accretion disks around massive black hole systems.

High res.5GHz MERLIN+VLA billede the starburst galaksen M82. Courtsey of Jodrell Bank

Kernen i M82 består som i mange andre galakser af et supermasivt sort hul. Radiokilden ligger tæt på centeret i M82, men alligevel flere buesekunder fra den. det er langt nok til a man med sikkerhed kan sige at den ikke stammer fra selve det centrale sorte hul i M82

Den kan derfor i stedet være den første radio-opdagelse af en ekstragalakstisk mikro-quasar. Dem har mna tidligere fundet i røntgen spektret i Mælkevejen, i forbindelse med tætte dobbeltstjernesystemer hvor den ene er kollapset, og trækker materiale fra den anden stjerne

“We have just started processing data from an array of 20 radio telescopes across the Earth were taken for the central nuclear region of M82. These images will allow us to examine the structure of the new radio source in detail. However, processing such huge datasets takes significant amounts of computing effort and painstaking work.  Only then will we be able to see if it is some rare form of micro-quasar.” sagde Muxlow.

Kidle: University of Glasgow