Et forskerhold ledet af Anna Frebel fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics har efter lang tids ihærdig søgen blandt tusinder af stjerner, endelig fundet et eksempel på en  stjerne der er næsten lige så gammel som universet selv.

Nye stjerner dannes af interstellare gaståger, der er er beriget med tungere grundstoffer fra tidligere generationer stjerner. Generelt har de gasser der danner stjerner der fødes idag været igennem adskillige tidligere stjernedannelser.

Store stjerner lever kun få millioner år inden de eksploderer i supernovaer, men de små stjerner kan leve meget længe - helt op til 10-15 milliarder år eller mere. De allerførste stjerner var meget store og levede derfor kun kort, mens den næste generation stjerner var mere spredte og varierede fra store til små stjerner som dem man ser idag.

Derfor burde man kunne finde enkelte af disse meget tidlige stjerner rundt omkring i mælkevejen og i andre galakser. Og man har også allerede fundet eksempler på dem i Mælkevejen, mens de naturligvis er sværere at finde i fjernere galakser

Men Mælkevejen menes at være vokset over tid, ved at opsluge mange mindre dværggalakser. Derfor burde dværggalakserne også have samme fordeling af gamle og nye stjerner som mælkevejen, men tidligere surveys har ikke kunnet finde nogen.

Derfor satte Anna Frebel og hendes kolleger sig for at finde nogle af disse  meget gamle stjerner i en dværggalakse

Normalt skelner man de nye fra de gamle stjerner, ved at studere andelen af tungere grundstoffer i deres spektrum, men denne metode har ikke kunnet identificere nogle af de gamle stjerner. Så de måtte en ny søge-algoritme for at identificere de meget gamle stjerner der kunne linke dværg-galakserne til Mælkevejen - og fandt en!

Den 18 magnitude stjerne som har fået navnet S1020549, ligger i en dværg galakse 290.000lysår herfra i Sculptor galaksehoben. Og ikke alene er den meget fattig på tungere grundstoffer; Den er MEGET fattig på dem. 

S1020549 har kun 0,016%  (1/6.000-del) så mange tungere grundstoffer som Solen, og anslås dermed at høre til den næsten sagnomspundne anden generation af stjerner, der fødtes lige efter Big bang.

LÆS MERE på  Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics