En undersøgelse af et internationalt hold astronomer har vist, at dobbeltstjernen kendt som HM Cancri er den mest ekstreme kendte dobbeltstjerne, med en omløbstid om hinanden på kun 5,4minutter!

HM Cancri er nu heller ikke noget helt almindeligt dobbeltstjerne system, men består af to hvide dværgstjerner i tæt kredsløb om hinanden. Afstanden mellem de to stjerner er godt 100.000km, eller 1/4 af afstanden mellem Jorden og Månen!

En hvid dværg er en udbrændt stjerne der mest består af Helium, kulstof og oxygen. Fordi de er i så tæt kredsløb om hinanden, suger de stof fra hinanden, og det var denne masse-bro man først bemærkede i røntgen spektrret.

Den nye undersøgelse har brugt Keck 10meter teleskoperne til at bekræfte at den kort-variable røntgenkilde var identisk med det lyssvage stjernesystem. Ved at analysere lyset fra HM Cancri og bestemme dens dopplerforskydninger har man dels kunnet bekræfte at det er to hvide dværge og at de er i så tæt et kredsløb om hinanden.

HM Cancri ligger 16.000 lysår fra Jorden, og med dens svage lysstyrke som er en milliontedel så klar som de svageste stjerner vi kan se med øjet, var det noget af en udfordring at observere den.

Fundet er beskrevet i en artikel med titlen Spectroscopic Evidence For a 5.4 Minute Orbital Period in HM Cancri som bringes i  Astrophysical Journal Letters's marts 2010-nummer

LÆS MERE på University of Warwick, UK