Dobbelstjernen SS Leporis består af to stjerner der kredser så tæt om hinanden at den ene suger stof fra den anden når de er tættest. Det er for første gang blevet muligt at se det direkte

Astronomer har fået det hidtil bedste billede af en stjerne, der har mistet det meste af sit materiale til en vampyrledsager. Ved at kombinere lys indfanget af fire teleskoper på ESO’s Paranal-observatorium er der blevet skabt et virtuelt teleskop, der er 130 meter i diameter og har et syn, der er 50 gange skarpere end NASA/ESA’s rumteleskop Hubble. Overraskende nok viser de nye resultater, at overførslen af materiale fra den ene stjerne til den anden i dette dobbeltsystem er blidere end forventet.

”Vi kan nu kombinere lyset fra fire VLT-teleskoper og lave superskarpe billeder meget hurtigere end før,” siger Nicolas Blind (IPAG, Grenoble, Frankrig), som er hovedforfatter af artiklen, der præsenterer resultatet. ”Billederne er så skarpe, at vi ikke bare kan se stjernerne i kredsløb om hinanden, men også måle størrelsen på den største af de to stjerner.”

Astronomerne har observeret det usædvanlige system SS Leporis i stjernebilledet Lepus (på dansk Haren), der indeholder to stjerner, som kredser om hinanden en gang på 260 dage. Stjernerne er kun adskilt med en afstand, der svarer til en smule mere end afstanden mellem Solen og Jorden, mens den største og køligste af de to stjerner strækker sig ud til en fjerdedel af denne afstand – omtrent svarende til Merkurs bane. På grund af denne korte afstand har den varme ledsager allerede spist omkring halvdelen af den større stjerne.

”Vi vidste, at denne dobbeltstjerne var usædvanlig, og at der flød materiale fra den ene stjerne til den anden,” siger medforfatter Henri Boffin fra ESO. ”Det, vi fandt ud af, var, at den måde, som materialet bliver overført på, højst sandsynligt er en helt anden, end tidligere modeller af processen viser. Vampyrstjernens bid er meget blidt, men særdeles effektivt.”

De nye observationer er skarpe nok til at vise, at kæmpestjernen er mindre end tidligere antaget, hvilket gør det meget sværere at forklare, hvordan den røde kæmpestjerne har mistet sit materiale til ledsageren. Astronomerne mener nu, at materialet må være blevet udstødt fra den kæmpemæssige stjerne som en stjernevind og fanget af den varmere ledsager snarere end at komme som en strøm fra den ene stjerne til den anden.

”Disse observationer har vist Very Large Telescope Interferometrets nye evne til at lave snapshot-billeder. De baner vejen for mange flere fascinerende undersøgelser af dobbeltstjerner, der vekselvirker med hinanden,” siger medforfatter Jean-Philippe Berger afslutningsvis.

Kilde: ESO