I 2004 observerede man en røntgen-nova ved navn IGR J17480--2446. Det er først nu det er lykkedes at rekonstruere novaen i detaljer og det er gået op for forskerne hvor unik en observation det var!

På baggrund af observationerne har man nemlig kunnet rekonstruere hændelses i detaljer, så man har kunnet identificere begivenheder der foregik få km over neutronstjernens overflade!

Novaen var et såkaldt Type-I udbrud som stammede fra en neutronstjerne 25000lysår fra Jorden, og som på få timer udsendte mere energi end Solen gør på 100år!

Et type I udbrud opstår når et kompakt legeme som en neutronstjerne, hvid dværg eller måske endda et sort hul suger masse til sig fra omgivelserne. Massen samles i en akkretations-sky, som er en slags spiral-sky hvor gasserne går i kredsløb om legemet, men langsom suges ind mod den. Udbruddet opstår så når legemet overstiger en kritisk størrelse.

De nye studier viser at udbruddet ikke stammer fra selve legemet - i dette tilfælde en neutron stjerne, men kommer fra indersiden af denne spiralsky

Studiet er specielt interessant fordi man har kunnet modellere begivenheder der foregik ned til 16km over neutronstjernen og gense dem i observationsdataene fra Rossi X-ray Timing Explorer  røntgen-rumteleskopet.

Og eftersom den slags akkretetations-skyer findes i et hav af varianter i universet og samles om så forskellige objekter som små substellare legemer til de supermassive centrale sorte huller kan observationerne bruges i rigtig mange sammenhænge

Kilder: iOP eprint (arXiv) og NASA