Et studie af en støvsky der omgiver den klare stjerne CW Leo har afsløret at dens indhold består af ikke mindre end 442 forskellige molekyler, hvoraf over 200 aldrig er set i rummet før

Den variable stjerne CW Leo, også kendt som IRC 10.216, er et af de klareste objekter på himlen set fra Jorden, det er omkring 450 lysår væk. Den skinner mest i det infrarøde (ikke optisk), fordi den centrale stjerne er omgivet af en tæt sky af støv og gas, som det skubbet ud i en sen fase af dens udvikling og so blokerer meget af dens optiske lys. Studiet er lavet med SMA submillimeter Array'et til at studere IRC 10.216's spektrum, i et forsøg på afsløre- og beskrive så mange molekyler i i interstellare skyer som muligt.

Man har hidtil påvist 170 forskellige molekyler i rummet, lige fra simple 2-atomare molekyler som CO, til komplekse organiske molekyler som Fulleren med over 70 atomer. Disse molekyler spiller en kritisk rolle i udviklingen af ​​molekylære skyer, som danner nye stjerner og planetsystemer, og som dermed også ender på nye planeter. Et af de store spørgsmål i moderne astronomi er at finde ud af præcis, hvor alle disse molekyler og tilhørende støvkorn kom fra.

Og forskerne  har fundet ikke mindre end 442 spektrallinjer i deres undersøgelse af CW Leo, hvoraf over 200 af dem er opdaget for første gang i rummet. 

Kilde: Harvard Smithsonian Center for Astrphysics