Solnedgang er typisk et tegn på at endnu en arbejdsdag er slut.

Byens lys tændes langsomt efterhånden som folk vender hjem, ivrige efter at nyde aftenen og en god nats søvn. Men det gælder ikke for astronomer, der arbejder på et observatorium som ESOs Paranal-observatorium i Chile. Observationerne starter så snart Solen er forsvundet under horisonten. Alt skal derfor være klar før solnedgang.

Dette panoramabillede viser ESOs Very Large Telescope (VLT) mod det smukke tusmørke på Cerro Paranal. VLT-bygningerne er markante på billedet med teleskoperne klargjort til en nat med studier af universet. VLT er verdens mest kraftfulde og avancerede optiske teleskop. Det består af fire enhedsteleskoper med primærspejle på 8,2 meter i diameter og fire flytbare 1,8 meter hjælpeteleskoper (ATS), som kan ses i venstre hjørne af billedet.

Teleskoperne kan også arbejde sammen som et enkelt kæmpeteleskop, ESOs Very Large Telescope Interferometer (VLTI), der gør det muligt for astronomer at observere i størst mulig detalje. Denne konfiguration anvendes kun i et begrænset antal nætter pr. år. For det meste anvendes de 8,2 meter enhedsteleskoper individuelt.

I løbet af de seneste 13 år har VLT haft en enorm betydning for den observerende astronomi. Med VLT har det europæiske astronomiske forskningsmiljø oplevet en ny epoke af opdagelser, herunder særligt observationer af stjerner i kredsløb om Mælkevejens centrale sorte hul og det første billede af en exoplanet som to af de øverste tre på listen over ESOs top 10 astronomiske opdagelser.

VLTs fire enhedsteleskoper er opkaldt efter himmellegemer i Mapuche-sproget, som er det ældgamle modersmål for de indfødte i Chile og Argentina. Fra venstre mod højre ses Antu (UT1, Solen), Kueyen (UT2, Månen), Melipal (UT3, Sydkorset) og Yepun (UT4, Venus).

Dette billede er taget af ESOs fotoambassadør Babak Tafreshi.

Kilde: ESO