I M33 galaksen der ligger 2,7 millioner lysår fra Jorden ligger et usædvanligt stellary sort hul kaldet M33 X-7. Den kredser om en enorm og meget tung stjerne, som langsomt blegner ...

Et sort hul er en meget tung stjerne der er kollapset. M33 X-7 er speciel derved at den er i tæt kredsløb om en anden meget stor stjerne. De to stjerner kredser om hinanden med en omløbstid på kun 3,5 dage, hvilket vil sige at de ligger meget tæt på hinanden.

Normalt er der to typer af sorte huller; De centrale sorte huller i galaksecentrene som har opslugt enorme mængder interstellart støv og gas og tusinder af hele stjerner. Den anden klasse er de stellare sorte huller, som er enkelt stjerner der er kollapset og sikkert opslugt deres planetsystemer.

M33 X-7 adskiller sig fra mængden, ved dels at være i kredsløb om en anden stjerne, men vigtigere ved at være det tungeste stellare sorte hul man har fundet hidtil.

M33 X-7 er 30x tungere end Solen og kredser om en anden supermassiv stjerne på ikke mindre end 70 solmasser. Men den anden stjerne adskiller sig også fra mængden, ved ike at være så lysstærk som så tung en stjerne normalt vil være.

Det er nu lykkedes et hold astronomer fra Northwestern University at komme med en tilfredsstillende model for det usædvanlige par's liv sammen;

Oprindeligt var vejede den store stjerne ikke mindre en 100x solmasser, mens det sorte hul var en mindre og tættere stjerne der kredsede om den. Men tyngdekraft afhænger ikke kun af massen, men aftager også med afstanden,  så selvom den store stjerne var tungere, var det den lille stjerne der sugede masse far den store, indtil den lille stjerne kollapsede som et sort hul.

Siden kollapset har den stjålet mere masse fra den store, og har dermed tredoblet sin masse. Det er denne strøm af gasser fra den store stjerne der får den store stjerne til at lyse mindre klart end sine artsfæller, mens den langsomt tappes for gasser.

Det er en proces der tager mange millioner af år, der kan ende med at de to enten mister potentiel energi og flyver fra hinanden, eller den store stjerne også ender som et sort hul der smelter sammen med det lille.

Så selvom man måske ikke kan sige at den er taget på "fersk gerning" er det alligevel et dramatisk parforhold astronomerne her har fundet

Kilde: Northwestern University