ESO har taget et billede af en enorm stjerne, der hører til en af de mest sjældne stjernetyper i Universet: gule hyperkæmper. Det nye billede er det bedste, der nogensinde er taget af en stjerne af denne type, og det viser for første gang en kæmpemæssig støvet dobbeltskal, der omgiver hyperkæmpen.

Stjernen og dens skal ligner en æggehvide, der omkranser en æggeblommelignende midte. Det har fået astronomerne til at kalde stjernetågen for Spejlægget.

Den kæmpemæssige stjerne, som astronomerne kalder IRAS 17163-3907, har en diameter, der er omtrent tusind gange større end Solens. Med en afstand på omkring 13.000 lysår fra Jorden er det den nærmeste gule hyperkæmpe, der til dato er fundet. Observationer viser, at den lyser 500.000x klarere end Solen [2].

”Dette objekt var allerede kendt for at lyse klart i infrarødt lys, men  overraskende nok har ingen hidtil identificeret det som en gul hyperkæmpe,” siger Eric Lagadec (det Europæiske Syd Observatorium), der stod i spidsen for gruppen, der har lavet de nye billeder.

Observationerne af stjernen og opdagelsen af skallerne omkring den er gjort med det infrarøde kamera VISIR på VLT. Billedet er det første af dette objekt, der klart viser det omkransende materiale og afslører to næsten perfekt kugleformede skaller.

Hvis stjernetågen Spejlægget var placeret i midten af Solsystemet, ville Jorden ligge dybt inde i selve stjernen, mens planeten Jupiter ville kredse lige over dens overflade. Den meget større omkringliggende stjernetåge ville omslutte alle planeterne og dværgplaneterne og måske endda nogle af de kometer, der kredser længere ude end Neptuns bane. Den ydre skal har en radius på mere end 10.000 gange afstanden mellem Jorden og Solen.

Gule hyperkæmper er i en ekstremt aktiv fase af deres udvikling., hvor de gennemgår en række eksplosive begivenheder. Denne stjerne har således udslynget, hvad der svarer til fire gange Solens masse på bare få hundrede år. Materialet, der blev slynget ud ved disse udbrud, har dannet stjernetågens vidtstrakte dobbeltskal, som er lavet af støv, der er rig på silikater og blandet med gas.

Denne aktivitet viser også, at stjernen efter alt at dømme snart får en eksplosiv død – den vil blive en af de næste supernovaeksplosioner i vores galakse. Supernovaer forsyner det omkringliggende interstellare miljø med tiltrængte grundstoffer, og de efterfølgende chokbølger kan sætte gang i dannelsen af nye stjerner.

VLT’s midt-infrarøde instrument VISIR har taget dette ’lækre’ billede af stjernetågen Spejlægget gennem tre midt-infrarøde filtre, der her er gengivet med blå, grønne og røde farver

Source: ESO