Observationer af dobbeltstjernen XTE J1550, som består af et sort hul der langsomt suger livet ud af en nabostjerne, har vist at det meste af den røntgenstråling man kan se fra sorte huller når de "fodres", stammer fra jettene der spytter det ud igen.

Man har i mange år kendt til- og studeret dobbeltstjerne systemer hvor et sort hul og en almindelig stjerne kredser om hinanden.

Den slags systemer er både interessante at studere og lette at se, fordi det sorte hul suger stof til sig fra nabostjernen: Og når plasmaern fra nabostjernen tiltrækkes af det sorte hul, falder det ikke direkte ind i hullet, men danner en malstrøm om hullet, sammen med meget andet stof, der dermed ophobes i kredsløbet om det sorte hul.

Under det voldsomme pres fra tyngden af det sorte hul, presses dele af plasmaen op mod polerne i kredsløbet om det sort hul, hvor det også ophobes og resulterer i udbrud hvor plasmaen skydes ud som 2 jets - en fra hver pol. Disse udbrud kommer med mere eller mindre regelmæssige mellemrum.

Når plasmaen  - som består af ioniseret materiale og dermed har en elektrisk ladning - acceleres, virker det som en radioseinder der udsender elektrommagnetisk stråling. Men under de ekstreme forhold hvor plasmaen udesndes med en hastighed på godt halvdelen af lysets hastighed, bliver radiostøjen meget hurtig og dermed højfrekvent, så det ender som røntgen stråling i stedet for radiostråling.

Men stoffet acceleres også op, når det suges ind i skyen om det sorte hul, og fra skyen ind i det soirte hul.
Så det store spørgsmål har altid været hvor røntgenstrålingen stammer fra; Fra jetten, fra skyen eller fra det sorte hul?
Og nu er det for første gang lykkedes at få bekræftet at "..størstedelen af  røntgenstrålingen for det meste stammer fra jetten"  Formuleringen lyder måske lige så vag som en vejrudsigt, men dækker over at jetten i sine mere aktive perioder står for langt størstedelen af strålingen, mens der også kan blive suges "klumper" af plasma ind mod det sorte hul, der dermed kortvarigt kan overstråle jetten.

Hvorfor et det så interessant?
Der er to grunde til at det er væsentligt at vide: For hvis man ikke er siker på hvor strålingen stammer fra, er det svært at tolke det entydigt.
Den anden grund er at processerne i sådanne dobbeltstjernepar minder meget om de processer der foregår i de supermassive sorte huller, som findes i galaksernes centrum. Og da de centrale sorte huller stort set styrer forholdende i galaksernes centrale dele, er det altså en meget vigtigt at vide, for astronomer når de studerer galakserne

Kilde: RTXE's hjemmeside hos NASA