Resultaterne fra den lille satellit IBEX som har kortlagt himlen ved at tælle  hård kosmisk stråling, kan vise at Solsystemet er på vej ind i en boble af millioner grader varm plasma i Mælkevejen.

NASA's IBEX (Interstellar Boundary Explorer) som blev opsendt i okt. 2008, tæller basalt set de energi-rige (hurtige) atomer som kommer fra forskellige retninger i verdensrummet og dermed kommer fra det interstellare rum omkring os.

Dermed har IBEX i løbet af dens første år kunnet kortlægge strålingen fra solsystemet og det rum vi befinder os i, i Mælkevejen.  Og kortet rummede en stor overraskelse!

For tværs over himlen strækker der sig et bånd, som man kan se på kortet fra IBEX herover.

I  januar 2010 kunne solfysikeren Jacob Heerikhuisen fra University of Alabama, komme med en første tolkning af hvad dette bånd kunne være. Hans artikel blev publiceret i Astrophysical Journal letters 10 januar (Se link nederst).

Ifølge hans teori og computermodeller stammer strålingen fra IBEX båndet fra kontaktfladen mellem Solens stråling og det galaktiske magnetfelt.

Høj-energi partikler er ioniserede gasser som dermed har en elektrisk ladning. Deres høje energiniveau (fart/temperatur)  kan enten komme fra stjerner, Supernovaer eller jets fra ekstreme legemer som sorte huller ol. Men i vores fredelige krog af Mælkevejen er der ikke noget der ligner i nærheden.

“Hvis båndet ENA blev skabt på grænsen til solsystemets beskyttende Heliosfære, ville deres oprindelsessted have været relativt tæt på - indenfor nogle få hundrede astronomiske enheder, men ifølge vores hypotese stammer de meget meget længere herfra" siger Dr Andrzej Czechowski fra SRC PAS, som er medforfatter til en ny hypotese der netop er blevet bragt i Astrophysical Journal

Forskerne er for nylig blevet opmærksom på, at de interstellare gasser i Mælkevejen i høj grad er kontrolleret af et meget stærkt indre galaktisk magnetfelt, som trækker de elektrisk ladede partikler med sig rundt langs magnetfeltlinierne. Og Voyager sonden som befinder sig i yderkanten af solsystemet har også kunnet rapportere om ret intens stråling og magnetfelter, på grænsen til solsystemet

Og når to magnetfelter møder hinanden ændres deres potentiale pludseligt, så de slipper de ioniserede gasser der  derefter kan fortsætte i en lige line efter. Dermed spredes de fra det punkt hvor magnetfelterne møder hinanden; kontaktfladen mellem solsystemet magnetfelt og de galaktiske magnetfeltlinier.

Den lokale boble

Og båndet IBEX opdagede svarer til en cirkel set indefra - lidt ligesom Mælkevejen der strækker sig henover himlen: Dermed kan båndet forklares ved mødet mellem to bobler. For når to bobler møder hinanden danner omridset af deres kontaktflader netop et bånd som det IBEX har observeret.

Den ene boble er Heliosfæren som er en chokbølge af stråling fra Solen og den anden er en boble af meget varme gasser i vores Mælkevejs-arm, som Solsystemet ifølge forfatterne er på vej ind i.

Ifølge artiklen er boblen  den lokale gassky en lomme af meget varme gasser, som er fanget i det intra-galaktiske magnetfelt. Solen er så ved at passere grænsen til denne boble og vil være inde i den om 100år

Gassene i sådanne skyer som den vi er ved at bevæge os ind i, er meget varme - måske op til 10mio grader. men det er også meget tynde gasser vi taler om - i størrelsesordenen 6-10atomer pr cm³. Dermed vil Solens udstråling være i stand til at holde det på afstand, så Jorden ikke bliver ristet af den grund.

Men der er dog grund til at tage forholdsregler - og måske endda lidt bekymring. For når Solen har et af sine 11-årige solpletminima, reduceres Solens udstråling og dermed også dens Heliosfære betydeligt, så den kosmiske stråling satellitter udsættes for vil stige.

Dermed kan det blive nødvendigt at designe fremtidige satellitter til et hårdere strålingsniveau, ligesom nogle klimaskeptikere også mener at forøget kosmisk stråling kan forårsage flere skyer og dermed medvirke til den globale opvarmning

Kilde: Astrophysical Journal
LÆS MERE på IBEX's hjemmeside om opdagelsen af IBEX-båndet
LÆS OGSÅ på physorg