KLIK HER for at se billedet i fuld størrelse

Oriontågen afslører mange af sine hemmeligheder på et dramatisk billede taget af ESO’s nye VISTA kortlægningsteleskop. Teleskopets store synsfelt viser hele tågen i al sin pragt og VISTA’s infrarøde syn gør det også muligt at kigge dybt ind i støvede områder, der normalt er skjulte. Her afsløres den udsædvanlige opførsel af meget aktive unge stjerner, der er begravet her.

VISTA – Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy – er den seneste tilføjelse til ESO’s Paranal-observatorium (eso0949). Det er det største kortlægningsteleskop i verden og primært beregnet til at kortlægge himlen ved infrarøde bølgelængder. Det store (4,1 meter) spejl, et stort synsfelt og meget følsomme detektorer gør VISTA til et unikt instrument. Dette dramatiske nye billede af Oriontågen illustrerer VISTA’s bemærkelsesværdige evner.O

Oriontågen er en stor stjernefødeklinik, der ligger omkring 1.350 lysår fra Jorden. Selvom tågen er spektakulær set gennem et almindeligt teleskop, viser synligt lys dog kun en lille del af den sky af gas, hvor nye stjerner dannes. Det meste af aktiviteten foregår dybt inde i støvskyer og for at se hvad der virkelig sker, er astronomerne nødt til at bruge teleskoper med detektorer, der er følsomme overfor langbølget stråling, som kan trænge gennem støvet. VISTA har optaget Oriontågen ved bølgelængder, som er omkring dobbelt så lange som de, der kan ses med det menneskelige øje.

Som i de mange billeder af dette objekt optaget i synligt lys viser VISTA’s vidvinkeloptagelse tågens velkendte flagermus-form midt i billedet, samt de fascinerende omgivelser. I hjertet af dette område ligger de fire klare stjerner, der danner Trapezet – en gruppe af meget varme, unge stjerner, der pumper barsk ultraviolet stråling ud, som rydder omgivelserne og får gassen til at gløde. Ved at observere i infrarødt lys kan VISTA imidlertid afsløre mange andre unge stjerner i dette centrale område, der ikke kan ses i synligt lys.

Når man kigger på området over midten af billedet ses pudsige, rødlige pletter, der kun kan ses i infrarødt lys. Mange af disse er meget unge stjerner, der stadig vokser og som ses i de støvede skyer, som de dannes af. Disse unge stjerner udslynger strømme af gas med en fart på typisk 700.000 km/t og mange af de rødlige pletter markerer de steder, hvor disse gasstrømme kolliderer med den omkringliggende gas, så atomer og molekyler i gassen udsender stråling. I billedet er der også nogle få lyssvage, rødlige pletter under Oriontågen hvilket viser, at stjerner også dannes her, men i langt mindre grad. Disse pudsige detaljer er af stor interesse for astronomer, der studerer stjerners fødsel og ungdom.

Dette nye billede viser VISTA-teleskopets evne til at optage store områder af himlen hurtigt og dybt i den nær-infrarøde del af spektret. Teleskopet er kun lige gået i gang med at kortlægge himlen og astronomerne venter en rig høst af videnskabelige resultater fra denne enestående ESO-facilitet.

Kiilde: ESO