Lupus3 støvskyen

Et nyt billede fra MPG/ESO 2,2m-teleskopet viser en mørk sky kaldet Lupus3, hvor nye stjerner dannes, sammen med en hob af glitrende stjerner, der allerede er dukket frem. Billede er det bedste billede i synligt lys, der nogensinde er blevet taget af dette forholdsvis ukendte objekt.

I venstre side af det nye billede ses en mørk søjle, der minder om en røgsky. I højre side skinner en lille gruppe af glitrende stjerner. Ved første øjekast ser det ikke ud som om de to ting har noget med hinanden at gøre, men de er i virkeligheden tæt forbundne. Skyen indeholder store mængder koldt kosmisk støv og er en fødeklinik, hvor nye stjerner bliver født. Det er sandsynligt, at Solen blev dannet i et tilsvarende stjernedannende område for mere end fire milliarder år siden.

Denne sky er kendt som Lupus 3 og den ligger omkring 600 lysår fra Jorden i stjernebilledet Scorpius (Skorpionen). Den del, der er vist her, er omkring fem lysår på tværs.

Når de tættere dele af sådanne skyer trækker sig sammen under påvirkning af tyngdekraften, bliver de varme og begynder at lyse. I begyndelsen bliver denne stråling blokeret af de støvede skyer og kan kun ses med teleskoper, der observerer ved længere bølgelængder end synligt lys, såsom infrarødt. Men efterhånden som stjernerne bliver varmere og lyser kraftigere, rydder deres intense stråling og stjernevinde gradvist de omkringliggende skyer væk, indtil de dukker frem i al deres glans.

De klare stjerner til højre for midten af dette nye billede er et perfekt eksempel på en lille gruppe af sådanne varme unge stjerner. En del af deres klare blå lys bliver spredt af støv omkring dem, der er blevet tilbage. De to klareste stjerner er lysstærke nok til let at kunne ses med et lille teleskop eller end håndkikkert. Det er unge stjerner, der endnu ikke er begyndt at skinne ved hjælp af kernefusion i deres indre og er stadig omgivet af glødende gas. De er formentlig mindre end en million år gamle.

Selvom de ved første øjekast er mindre tydelige end de klare blå stjerner, så har undersøgelser fundet mange andre meget unge stjerner i dette område, der er en af de nærmeste stjernefødeklinikker i forhold til Solen.

Stjernedannende områder kan være enorme som Tarantel-tågen (eso0650), hvor hundredevis af tunge stjerner bliver dannet. Imidlertid bliver de fleste stjerner i vores og andre galakser formentlig dannet i mere beskedne områder, som det vi ser her, hvor kun to klare stjerner kan ses og hvor ingen tunge stjerner er blevet dannet. Derfor er Lupus 3 et område, der både er fascinerende for astronomer og en smuk illustration af de tidlige faser i stjerners liv.

Kilde: ESO