Et nyt widefield fantastisk billede af Antares regionen overrasker med nye detaljer af området

Stjernen R Coronae Australis ligger i et af de nærmeste og mest spektakulære stjernedannende områder. Dette portræt er taget med Wide Field Imager (WFI), der er monteret på MPG/ESO 2,2 meter teleskopet på La Silla-observatoriet i Chile. Billedet er en kombination af tolv enkeltoptagelser taget gennem et rødt, et grønt og et blåt filter.

Billedet viser et udsnit af himlen, der spænder over et område med ca. samme bredde som fuldmånen. Det svarer til en størrelse på omkring fire lysår i tågens afstand fra Jorden. Tågen ligger 420 lysår væk i det lille stjernebillede Corona Australis (Sydlige Krone). Komplekset er opkaldt efter stjernen R Coronae Australis, der ligger i midten af billedet. Den er én af flere stjerner i dette område, der hører til klassen af meget unge stjerner, som varierer i lysstyrke og stadig er omgivet af de skyer af gas og støv som de er blevet dannet af.

Den intense stråling fra disse varme unge stjerner vekselvirker med gassen omkring dem og bliver enten reflekteret eller udsendes igen ved en anden bølgelængde. Disse komplekse processer, der bestemmes af de fysiske forhold i det interstellare medium og stjernernes egenskaber, er ansvarlige for stjernetågers storslåede farver. Den lyseblå tåge, der ses på billedet, er primært et resultat af, at stjernelys reflekteres af små støvpartikler. De unge stjerner i R Coronae Australis komplekset er omtrent lige så tunge som Solen og afgiver ikke nok ultraviolet lys til at ionisere en væsentlig del af den omkringliggende brint. Det betyder, at skyen ikke gløder med den karakteristiske røde farve, der ses i mange stjernedannende områder.

Den enorme støvsky, som refleksionstågen er indhyllet i, ses her med imponerende fine detaljer. De delikate farver og støvskyens varierede struktur får dette billede til at ligne et impressionistisk maleri. Et markant mørkt bånd krydser billedet fra midten til nederste venstre del. Det synlige lys, der udsendes af de stjerner, som dannes inden i skyen, er her helt absorberet af støv. Disse objekter kan kun ses ved at observere ved længere bølgelængder med et kamera, der kan registrere infrarød stråling.

R Coronae Australis er ikke selv synlig med det blotte øje, men det lille tiaraformede stjernebillede, som den ligger i, kan let ses fra mørke steder på den sydlige halvkugle. Corona Australis ligger nemlig tæt på det større stjernebillede Sagittarius (Skytten) og de rige stjerneskyer mod centrum af vores egen galakse, Mælkevejen.

Kilde: ESO