M17 er en velkendt interstellar tåge for amatørastronomer, men er helt anderledes dramatisk, når man studerer den i infrarødt lys (Ned. halvdel af billedet). Studier af den har fundet en drageformet mørk sky af stjernestøv der er på et meget tidligt stadie af stjernedannelser.

Øverst på billedet ses M17 som den ser ud for amatørastronomer, mens den nederste halvdel er taget ved 3,6mikron, 8mikron og 24mikron af Spitzer rumteleskopets infrarøde sensor.

"Dragen" ses med lidt fantasi nederst th. Grunden til den spidse form er, at tågen bevæger sig mod højre i sin rotation om Mælkevejen.

M17 er et aktivt stjernedannelsesområde, hvor varmen og det ultraviolette lys fra de nydannede stjerner får tågen til at lyse. Men den mørke tåge er en lomme i - eller foran tågen som endnu ikke er begyndt at danne stjerner

Kilde: Spitzers hjemmeside