Se de første billeder fra ESO's nye 268megapixel CCD på et 2,6m teleskop!

VLT Survey Telescope (VST) er det seneste skud på stammen på ESO’s Paranal-observatorium og nu er VST’s første billeder af den sydlige himmel blevet offentliggjort. VST er et avanceret 2,6 meter teleskop, hvis hjerte er et enormt kamera på 268 megapixel, OmegaCAM, der er designet til at kortlægge himlen både hurtigt og med en meget fin billedkvalitet. Det er et teleskop til synligt lys, der perfekt supplerer ESO’s infrarøde kortlægningsteleskop, VISTA. Nye billeder af Omegatågen og kuglehoben Omega Centauri viser, hvad VST kan præstere.

Et nyt teleskop og et nyt kamera
VLT Survey Telescope (VST) er det nyeste teleskop på ESO’s Paranal-observatorium i Atacama-ørkenen i det nordlige Chile. Det er placeret i en bygning i umiddelbar nærhed af de fire VLT-enhedsteleskoper på toppen af bjerget Cerro Paranal under den uforstyrrede himmel over et af de bedste observationssteder på Jorden. VST er et vidvinkel-kortlægningsteleskop med et synsfelt dobbelt så bredt som fuldmånen. Det er det største teleskop i verden, der udelukkende er bygget til at kortlægge himlen i synligt lys. Over de næste år vil VST og dets kamera OmegaCAM lave adskillige meget detaljerede kortlægninger af den sydlige himmel. Alle kortlægningsdata vil blive offentliggjort.

”Jeg er meget glad for at se de første imponerende billeder fra VST og OmegaCAM. Den unikke kombination af VST og det infrarøde kortlægningsteleskop VISTA giver mulighed for at identificere mange interessante objekter, der siden kan studeres på nærmere hold af VLT’s kraftfulde teleskoper,” siger ESO’s generaldirektør, Tim de Zeeuw.

”VST-projektet har overvundet mange vanskeligheder, men nu betaler teleskopet sin gæld. Med sin fantastiske billedkvalitet vil det indfri astronomernes forventninger og honorere indsatsen fra de mange mennesker ved INAF, der har været involverede i konstruktionen af teleskopet. Jeg er meget glad for at se VST i aktion,” tilføjer Tommaso Maccaraco, formand for Italian National Institute for Astrophysics (INAF).

VST-programmet er et samarbejde mellem INAF-Osservatorio Astronomico di Capodimonte i Napoli, Italien, og ESO. INAF har designet og bygget teleskopet i samarbejde med den førende industri i Italien, og ESO er ansvarlig for bygningen og ingeniørarbejdet på stedet. VST’s kamera OmegaCAM er designet og bygget af et konsortium, der omfatter institutter i Holland, Tyskland og Italien med store bidrag fra ESO. Den nye facilitet vil blive drevet af ESO, der også vil arkivere og distribuere data fra teleskopet.

VST er et avanceret 2,6 meter teleskop med et aktivt optiksystem, så spejlene til enhver tid har den perfekte position. I kernen af teleskopet bag store linser, der sikrer den bedst mulige billedkvalitet, befinder det 770 kilo tunge kamera OmegaCAM sig. Kameraet er bygget op omkring 32 CCD-detektorer, der er forseglet i vakuum, som til sammen skaber 268 megapixel-billeder

De første billeder
Både teleskopet og kameraet er designet til fuldt ud at kunne udnytte den høje kvalitet af himlen over Paranal.

”De storslåede billeder, der nu kommer fra VST og OmegaCAM, er en hyldest til det hårde arbejde, som mange grupper rundt omkring i Europa har udført i mange år. Vi ser nu frem til en rig høst af videnskab og uventede opdagelser fra VST’s kortlægninger,” tilføjer Massimo Capaccioli, der er videnskabelig leder af  VST-projektet.

Det første af de offentliggjorte billeder viser det spektakulære stjernedannende område Messier 17, som det aldrig er set før. Messier 17 er også kendt som Omegatågen eller Svanetågen. Dette dramatiske område, der består af gas, støv og varme, unge stjerner, befinder sig i hjertet af Mælkevejen i stjernebilledet Sagittarius (på dansk Skytten). VST’s synsfelt er så stort, at hele stjernetågen med dens lyssvage ydre dele er indfanget – samtidig med, at der er en enestående skarphed hen over hele billedet.

Det andet af de offentliggjorte billeder er muligvis det bedste portræt af den kugleformede stjernehob Omega Centauri, der nogensinde er lavet. Omega Centauri er den største kuglehob på himlen, men det meget store synsfelt på VST og OmegaCAM kan opfange selv de lyssvage ydre områder i dette spektakulære objekt. Dette billede, der indeholder omkring 300.000 stjerner, demonstrerer VST’s fortræffelige opløsning.

Kortlægningerne
VST skal lave tre offentlige kortlægninger over de næste fem år. KIDS-kortlægningen skal se på adskillige områder på himlen væk fra Mælkevejens bånd. Det vil fremme studierne af mørkt stof, mørk energi og galakse-udvikling samt finde mange nye galaksehobe og kvasarer ved høj rødforskydning. VST’s ATLAS-kortlægning skal dække et større område af himlen og fokusere på at forstå mørk energi og støtte mere detaljerede undersøgelser, der laves af VLT og andre teleskoper. Den tredje kortlægning, VPHAS+, skal se på Mælkevejens centrale plan for at kortlægge vores galakses skive og dens stjernedannelses-historie. VPHAS+ vil give et katalog på omkring 500 millioner objekter og vil opdage mange nye eksempler på usædvanlige stjerner på alle trin i deres udvikling.

OmegaCAM vil levere en stor mængde data. Der vil blive produceret omkring 30 terabytes rå-data om året, som vil strømme tilbage til datacentre i Europa og blive efterbehandlet. Et nyt og sofistikeret software-system er blevet udviklet i Groningen og Napoli til at håndtere den meget store datastrøm. Slutproduktet af efterbehandlingen vil være en enorm liste, såvel som billeder, af opdagede objekter, der vil blive gjort tilgængelige for astronomer over hele verden til videnskabelig analyse.

”Kombinationen af et stort synsfelt, fortræffelig billedkvalitet og en meget effektiv driftsplan på VST vil producere en enorm informationsrigdom, der vil udvikle mange områder af astrofysikken,” afslutter Konrad Kuijken, lederen af OmegaCAM-konsortiet.

Kilde: ESO