Et nyt kraftigt instrument kaldet KMOS er netop blevet afprøvet på ESOs Very Large Telescope på Paranal-observatoriet i Chile. Det vil kunne analysere 24 individuelle kilder i én enkelt fjern galakse på en gang og dermed studere den i detaljer

KMOS er enestående, da det er i stand til at observere ikke bare ét, men 24 objekter på samme tid i infrarødt lys og samtidig studere hvert af disse objekters struktur. Det vil levere data, der er helt afgørende for at hjælpe os med at forstå, hvordan galakser opstod og udviklede sig i det tidlige Univers – og gøre det meget hurtigere end det indtil nu har været muligt. KMOS er bygget af et konsortium af universiteter og institutter i Storbritannien og Tyskland i samarbejde med ESO.

K-band Multi-Object Spectrograph (KMOS), der er monteret på enhedsteleskop 1 på Very Large Telescope (VLT) på ESOs Paranal-observatorium i Chile, har succesfuldt fanget sit første lys. Efter måneder med nøje planlægning blev det enorme instrument på fire måneder fra august i år transporteret fra Europa, samlet, afprøvet og installeret. Det var kulminationen af mange års arbejde med design og konstruktion gennemført af hold i Storbritannien, Tyskland og ved ESO. KMOS der det andet af anden generation af instrumenter, der bliver installeret på ESOs VLT 

”KMOS tilføjer en spændende ny kapacitet til samlingen af instrumenter ved ESO VLT. Dets indledende succes er en hyldest til den dedikerede indsats fra et stort hold af ingeniører og forskere. Holdet ser frem til mange fremtidige videnskabelige opdagelser med KMOS, når først instrumentets indkøring er helt afsluttet,” siger Ray Sharples (University of Durham, Storbritannien), assisterende videnskabelig leder af KMOS.

For at studere galaksers tidlige liv har astronomer brug for tre tin: at observere i infrarødt lys, at observere mange objekter på samme tid og for hvert af dem kortlægge, hvordan deres egenskaber varierer fra sted til sted. KMOS kan gøre alle tre ting – på samme tid. Indtil nu har astronomer enten kunnet observere mange objekter på én gang eller kortlægge et enkelt objekt i detaljer. På denne måde kan en omfattende kortlægning af et stort antal objekter tage flere år. Men med KMOS, der kan kortlægge egenskaberne for mange objekter på samme tid, kan sådanne undersøgelser gennemføres i løbet af blot nogle måneder.

KMOS har robotarme, der kan køres i position uafhængigt af hinanden for at fange lyset fra 24 fjerne galakser på samme tid. Hver arm lægger et 14 gange 14 pixel net over objektet og hvert af disse 196 punkter samler lys fra forskellige dele af galaksen, der så bredes ud i dets forskellige farver som et spektrum. Disse svage signaler registreres så af meget følsomme infrarøde detektorer. Dette ekstraordinært indviklede instrument har flere end tusind optiske overflader, der måtte fremstilles med stor nøjagtighed og monteres omhyggeligt.

”Jeg husker for otte år siden, da projektet startede, hvor skeptisk jeg var overfor KMOS’ kompleksitet. Men i dag observerer vi og instrumentet fungerer vidunderligt,” siger Jeff Pirard, ESO-medarbejderen, der er ansvarlig for instrumentet. ”Derudover har det været en virkelig fornøjelse at arbejde sammen med KMOS-holdet. De er meget professionelle og vi har haft det forrygende, mens vi arbejdede sammen.”

KMOS er blevet designet af et konsortium af institutter i et partnerskab med ESO.

”Jeg synes det er rigtig spændende med de fantastiske muligheder KMOS giver til at studere fjerne galakser. Evnen til at observere 24 galakser samtidigt vil gøre det muligt for os at lave samlinger af data om galakser af hidtil uset størrelse og kvalitet. Samarbejdet mellem alle partnere og ESO kunne ikke have været bedre og jeg er meget taknemmelig overfor alle, der har bidraget til konstruktionen af KMOS,” slutter Ralf Bender (Universitätssternwarte München, Tyskland), assisterende videnskabelig leder.

Kilde: ESO