De elliptiske galakser er de tungeste i universet, og man har hidtil ment at de dannes ved galaksekollisioner der ødelægger forældre-galaksernes spiralstruktur, men man har ikke kunnet få regnestykket om deres masse til at gå op ... før nu

Det har været et problem at få de tunge elliptiske galaksers masse til at hænge sammenmed de spiralgalaksers masse  som danner dem.

Galaksernes masse måles normalt ved at undersøge stjernernes bevægelses hastighed om galaksernes centre: Fo jo tungere galaksen er, desto hurtigere skal dens stjerner rotere for at fastholde en bane om galaksens centrum.

En ny infrarød undersøgelse foretaget med Keck 10m teleskopet, Gemini 8m teleskopet og University of Hawaii's 2,2m teleskop, har redegjort for omfanget af det støv og gasser i spiralgalakserne, som under galaksekollisionerne skubbes sammen og danner nye stjerner.

Optisk- (tv) og infrarødt billede (th) af en galakse-kollision

Dermed har man kunnet vise at man hidtil har undervurderet den samlede støv og gas i spiralgalakserne, plus at man har redegjort for hvor mange stjerner der gemmer sig i gasserne.det har man bla. kunnet gøre ved at måle omfanget af stjernedannelser i de kolliderende galakser, idet de  nye stjerner varmer støvet op og får det til at lyse i det infrarøde.

Et af problemerne i de tidligere undersøgelser har nemlig været at støvet og gasserne trækkes ind mod galaksecentrene, hvor det danner en ring om centeret som gemmer en større mængde nye stjerner, men som man har kunnet måle det i det infrarøde survey man har lavet

Dermed har man kunnet få regnestykket til at gå op for en række galakse-kollisioner og har løst mysteriet.

Kilde: Naval Research Laboratory