Et studie af en af vores nærmeste galktiske naboer -  Sculptor dværg galaksen - har fundet anden generations stjerner der næsten er lige så gamle som universet.

Fundet er interessant i sig selv, men også fordi det underbygger, at Mælkevejen er dannet ved optagelse af mindre galakser

Ifølge de nuværende astronomiske modeller, er de større galakser vokset ved at opsluge mindre galakser. Men for at underbyggesådan en model, må kunne finde et sammenfald mellem arterne af stjerner i de små galakser og i de store.

Således har man fundet meget gamle stjerner i Mælkevejen, selvom det er en aktivt stjernedannende galakse i modsætning til dværggalakserne som har en mere stilfærdig stjernedannelsesrate. Så hvis modellen skal holde stik, må man også kunne finde disse meget gamle stjerner i dværggalakserne, hvilket hidtil har været umuligt.

...indtil nu.

Bill. th: Model af Mælkevejen, courtsey arizona university

Sculptor galaksen  er karakteristisk ved at have ret få tungere grundstoffer, idet den dens stjerner generelt kun har 5% så mange tungere grundstoffer som Solen. Men de ælste stjerner man har fundet i Mælkevejen har kun 0,1% så meget og må derfor være meget ældre end Sculptors-galaksens stjerner.

Så problemet er: Hvis Mælkevejen er vokset ved at opsluge dværggalakser, burde man kunne finde stjerner i dem der er mindst lige så gamle som Mælkevejens, og derfor har flere astronomer ledt efter disse gamle stjerner. Og Berkley astronomerne har fundet en meget gammel stjerne i Sculptor galaksen, som kun har 0,25% så mange tungere grundstoffer som Solen.

Et andet hold astronomer offentliggjorde sidste måned at have fundet en af disse meget gamle stjerner, men denne opdagelses forfattere mener ikke at den og tidligere analyser har haft tilstrækkelig statistisk signifikans, hverken i antal stjerner eller analysen af de de tuneger grundstoffer. Man aner dermed en lille snert af rivalisering mellem forskerholdende, om at tage æren for fundet først.

Kildee: Harvard University