Mælkevejen har ikke så mange satellit-galakser om sig, som den burde iflg. modellerne. Derfor har tyske forskere kortlagt alle kendte galakser, dværggalakser og yngre hobe omkring Mælkevejen. Og de blev overraskede over at finde en tendens til at de er samlet i en "arm" der strækker 1 mill. lysår ud fra galaksen!

Mælkevejen er en mellemstor spiralgalakse med en lille bjælke om centrum, og en stor tynd sfære af kuglehobe, enlige stjerner og tynde varme gasser om sig.

Derudover er mælkevejen iflg. teorien omgivet af mørkt stof. Men teorierne om det mørke stof passer ikke helt med observationerne, fordi der burde være flere små galakser om Mælkevejen,hvis teorien skal stemme med observationerne.

Derfor ville de tyske forskere se om der skulle være flere dværg-galakser, super-kuglehobe eller andet om os, som man bare ikke havde talt med, og gik derfor igang med at samle data fra gamle surveys, Sloane Surveyet og meget andet. Men da de samlede alle dataene i en 3D kortlægning af Mælkevejen, opdagede de at hobene og følge-galakserne har en tendens til at gruppere sig i en arm diagonalt ud fra Mælkevejen,næsten som galakseparret UGC 9618 / VV 340 øverst!

Hele strukturen strækker sig ud fra ca. 33.000 lysår (1/3 dens diameter) og helt ud til godt 1 million lysår fra Mælkevejen.

Ved at analysere satellitternes rotation, kunne de afkræfte at det er en galakse-kollision:

Pavel Kroupa, professor i astronomy ved University of Bonn siger: "Vi var overraskede over hvordan objekterne stemte overen med hinanden. Det viser at objekterne ikke bare bevæger sig med Mælkevejens rotationsplan lige nu, men at de bevæger sig med den" og hans kollega Pawlowski tilføjer: "Strukturen er stabil!"

De har ikke nogen umiddelbar teori om hvorfor de er alignet sådan; Det kan være en reminesens efter en gammel galakse-kollision eller lignende.
Men det KAN også være en generel struktur/fordeling som man kan genfinde om andre galakser. I så fald vil det være et problem for de teorier og observationer man har om det mærke stofs fordeling om galakserne.

Man vidste i forvejen at Mælkevejen har en sky af varme gasser og løsrevne stjerner om sig, som vist i billedet th. Den skyldes at Mælkevejen er ved at flå nogle af sine satellit galakser i stykker, men det indgår ikke i deres modeller eller forklaringer - endnu

Kilde: Royal Astronomical Society