Subaru teleskopet har slået alle rekorder og har observeret enkeltstjerner i galaksen M81s ydre halo 11,7mio lysår herfra, for at analysere hvordan den er dannet.

Det er rekord for observation af enkeltstjerner med jord-baserede teleskoper, som hidtil kun har kunnet se enkeltstjerner i Mælkvejen, Andromedagalaksen og vores mindre følgegalakser.

M81 er en del af en hob der omfatter 34 galakser i stjernebilledet Karlsvognen. M81 er den nærmeste galakse der ligner Mælkevejen og er dermed perfekt til at teste galakse-dannelsesmodeller som kan sammenholdes med data fra vores egen galakse Mælkevejen.

Hovedmodellen for galaksedannelserne tager udgangspunkt i at galakser smelter sammen og senere opsluger mindre galakser, og studiet af M81 er lavet for at se om den stemmer med teorien, og for at sammenligne med Mælkevejen.

Enkeltstjernerne i galaksens periferi er svære at klassificer, når man skal vurdere om hver stjerne er i et stabilt kredsløb om galaksen og/eller spore dens bevægelse tilbage til en eventuel anden galakse.

Men resultatet af undersøgelsen af M81's halo er, at selvom M81 og den halo ligner Mælkevejen meget, er de ydre stjerner i dens halo meget anderledes end mælkevejen, idet de indeholder dobbelt så mange tungere grundstoffer end Mælkevejens ydre stjerner.

Det stiller dermed nogle nye spørgsmål:

• Skal definitionen på "halo" udvides?
• Er M81's halo dannet på en helt anden måde end Mælkevejens?
• Er M81's halo evt. anderledes fordi den er dannet af andre typer kannibaliserede galakser?

Uanset svarene på disse spørgsmål, bidrager undersøgelsen væsentligt til vores viden- og forståelse om galaksernes dannelse.

LÆS MERE på  Subaru telescope hjemmeside