Tyske astronomer har sporet de ydre dele af en række galakser, og har sporet dem tilbage til mindre galakser der er blevet revet fra hinanden ved mødet med de større galakser.

Undersøgelsen er også bemærkelsesværdig ved at være lavet med online amatørteleskoper!

Galaksehobene består af en række større galakser der kredser om deres fælles tyngdepunkt, samt et utal af mindre galakser der kredser om de store, og nogle af dem der farer forvildet rundt mellem de store.

Man har tidligere sporet rester af dværggalakser om vores nabogalakser, men aldrig om fjernere galakser. Samtidigt ved man heller ikke præcist hvor mange små dværggalakser der er i galaksehobene, eftersom de mindste af dem ikke er meget støre end store  kuglehobe. Derfor ved man ikke hvor hyppige den slags kannibalisme er.

Men denne nye undersøgelse af en række galakser i andre galaksehobe viser, at den slags kannibalisme åbenbart er meget almindelig.

Lavet med online amatørteleskoper
En bemærkelsesværdig detalje ved den nye undersøgelse er, at den er lavet ved hjælp af online amatørteleskoper i Australien og USA. Det er teleskoper af 10-50cm størrelse der er udstyret med kommercielle CCD-kameraer. Man kan så købe sig til adgang til dem via internettet, og styre dem hjemmefra.

NGC461 og dens ydre halo, med model-elementerne indsat med rødt

De tyske astronomer har så taget en række meget lange eksponeringer af galakserne for at få de yderste svageste dele med. Derefter har de analyseret strukturerne og kørt fler-legeme computersimulationer der kan spore de enkelte deles baner tilbage i tiden, så de dermed har kunnet identificere dem som rester af en samlet struktur der er blevet revet fra hinanden ved mødet med den større galakse.

Kilde: Max Planck Instituttet