UV billeder taget af NASA's nye GALEX rumteleskop der er designet til at studere galakser har gjort et uventet fund: Elliptiske galakser er omgivet af ringe af nye stjerner!

Opdagelsen blev gjort efter at GALEX var blevet sat til at studere 30 elliptiske galakser som udsender usædvanligt meget ultraviolet lys (UV).

UV-stråling stammer normalt fra stjerner, og især kæmpestjerner som ikke lever længe. Når nye stjerner dannes er det kun 1/1000 af dem der bliver kæmpestjerner, men da de til gengæld lyser 10 000x kraftigere end hovedseriestjerner, er det især de unge stjerner der dominerer når man finder UV kilder.

Men da elliptiske galakser er strippet for gasser til at danne nye stjerner og kæmpestjernerne - som jo hurtigt brænder ud  forlængst er væk i dem, var UV-signaturerne noget mystiske og skulle undersøges

GALEX-observationerne kunne i midlertidigt ikke give noget svar på den lidt mystiske UV-stråling, så man fik ESA/NASA Hubble-rumteleskopet til at nærstudere de samme galakser for at sammenligne UV billederne fra GALEX, med de nær-infrarøde billeder fra Hubble.

Og resultatet var at man fandt at de gamle elliptiske galakser tilsyneladende er omgivet af en ring af nye stjerner der er dannedes af ... Ja man har faktisk ikke noget bud på hvor gasserne til de nye stjernedannelser kan være kommet fra. Det kan være gasser der oprindeligt er blevet skubbet ud af galakserne, i løbet af den starburst-periode som gjorde dem til elliptiske galakser der er blevet hevet ind igen. Eller det kan være gasser fra det intergalaktiske rum der har samlet sig om dem.

Sandsynligvis er grunden, at strålingen fra galakserne normalt er med til at afholde den galaktiske sky der omgiver normale galakser fra at falde ind i galaksen. Men når de elliptiske galaksers udstråling reduceres, kan de ydre gasser få lejlighed til at samle sig om galaksen igen og dermed indgå i nye perifære stjernedannelser.

...I alt fald i det tidlige og dermed fjernere univers univers.

For man har haft rigelig lejlighed til at studere nærmere og dermed senere generationer elliptiske galakser, som ikke har sådanne ringe om sig.

Men uanset hvad, viser fundet at galaksernes liv ikke er er så "lineært" fra vugge til død som man hidtil har troet.

Kilde: GALEXs hjemmeside