Den store og klare elliptiske galakse ESO 306-17 som ligger 500 millioner lysår fra Jorden, som betegnes som en "Fossil galakse".

Umiddelbart ser ESO 306-17 ud til at ligge mellem andre galakser, men det er faktisk forgrundsgalakser; ESO 306-17 ligger ensomt for sig selv; Kun omgivet af kuglehobe. Men en ny undersøgelse af hobene viser, at de måske er rester af mindre galakser som er blevet opslugt af ESO 306-1

Elliptiske galakser producerer normalt ikke særligt mange stjerner, fordi de ikke har har så meget støv og gas som spiralgalakserne, og deres spirallerende chokbølge til at holde gang i stjernedannelser og -død. Og når de ligger så ensomt som ESO 306-17, synes de at være dømt til en stille død engang i fremtiden og kaldes derfor galakse fossiler.

Umiddelbart ser ESO 306-17 på dette billede fra Hubble ud til at hygge sig mellem et mylder af galakser. Men i virkeligheden er det en baggrundsgalakse, hvis enorme størrelse skyldes at den er resultatet af en hel hob's sammensmeltning. Foto: Hubble (klik på billedet for fuld størrelse)

Studiet af ESO 306-17 viser at det ikke altid har været sådan; Det ser ud som om det er en "Bølle-galakse" der engang har ligget i en lille galaksehob, som den har haft "held" til at opsluge, og dermed selv er skyld i sin ensomme skæbne.

Kilde: Hubble's amerikanske hjemmeside