Der er mange forskellige slags bjælkegalakser, så det har været svært at finde et mønster i dem. Men en ny omfattende undersøgelse viser at bjælkerne kan være skyld i spiralernes opløsning

Blå kæmpe-stjerner er voldsomme og dominerende men lever ikke længe. Derfor er unge stjerne-årgange, altid klarere og mere blå end gamle populationer.

Men med de nye data fra "Galactic-Zoo2" projektet, som er en slags Galaxy@home projekt, hvor private klassificerer svage hidtil unavngivne galakser efter udseende, har man fået et fantastisk statistisk materiale at arbejde med, så man entydigt har kunnet fastslå at der er en sammenhæng mellem galaksernes bjælker og deres stjerne-populationers alder.

Der er basalt set 4 morfologiske galaksetyper: Spiral-, bjælke, elliptiske og irregulære galakser.

Man har tidligere konstateret at elliptiske galakser er tidligere spiralgalakser, og at irregulære galakser typisk er en mellemfase, hvor galakser har fået ødelagt deres oprindelige struktur af sammenstød og lignende. Men sammenhængen mellem bjælkegalakserne og de øvrige har været lidt uklar.

Men med den nye undersøgelse har man fået klarlagt, at spiralgalakserne er ophav til  både de elliptiske- og bjælkegalakserne, og at bjælken er en begyndende degradering af spiralstrukturerne. Om de er "hønen eller ægget" - dvs. om de symptom på- eller årsag til en udvikling mangler man at finde ud af, men sandsynligvis er de en del af en evolution, hvor spiralernes stjernefødsels-cyklus går i stå.

For spiralerne er faktisk trykbølger af stjernedannelser, som får nye stjerner til at fødes, hvoraf nogle er de kortlivede blå stjerner, der eksploderer som supernovaer og dermed forplanter trykbølgen videre i spiralerne. Denne proces går ikke igen i bjælkerne, så når en bjælke begynder at tage form, falder stjernedannelses-raten og efterlader en gennemsnitligt ældre stjerne-population.

Kilde: University of Portsmouth