NASA's Galaxy Evolution Explorer rumteleskop har opdaget en galakse-hale der er fyldt med tydelige lommer af nye stjerner. Halen som dannedes da IC3418 bevægede sig ind i Virgo galaksehoben giver ny indsigt i hvordan stjerner kan dannes

Kollisioner mellem galakser er ret almindelige og oftest efterlades de involverede galakser med en stribe af gas efter sig i det intergalaktiske rum, som sammenstøddet mellem galakserne har hevet ud af den.

Hester og hendes team studerede halen efter IC 3418, som dannedes  på en helt anden måde. For IC 3418 er ikke kolideret med en enkelt galakse men med hele Virgo galaksehoben som ligger 54 millioner lysår fra Jorden. Denne store galaksehob rummer omkring 1.500 galakser og det intergalaktiske rum imellem dem er fyldt med tynde men meget vame gasser der bevæger sig med en hastighed på op til 1000km/s.

Den stjerne-bestrøede galaks hale kan ses på det ultraviolette billede fra GALEX tv. mens den ikke kan ses på billedet der er taget i synligt lys th. Credit: NASA/JPL-Caltech 

Og sammenstødet med gasserne med de meget høje hastigheder presser gasserne ud af IC 3418 og efterlader et kølvand efter den

"Gasserne i denne galakse bliver blæst bagud som i et turbulent kølvand. Gasserne er som sand i en hård vind, men den type gas, der er nødvendig for at danne stjerner er tungere, ligesom småsten, og kan ikke blæses ud af galaksen. De nye Galaxy Evolution Explorer observationer viser, at denne tungere, stjerne-dannende gas kan dannes af sig selv - sandsynligvis i de  turbulente hvirvler af gas" siger Janice Hester fra California Institute of Technology og hovedforfatter til artiklen i Astrophysical Journal Letters.

Normalt er det kun de lettere komponenter som enkelte brint atomer (H^-) der på den måde kan presses ud af galakser, mens de tungere gasser fastholdes i galaksen af dens tyngdefelt. Og stjerner kan ikke dannes af H^- alene. Men da halen efter IC 3418 er fuld af nydannede stjerner, tyder det på at brint-ionerne har fundet sammen i brint molekyler som kan falde sammen til stjerner.

Dermed viser halen efter IC 3418 at interstellare gasskyer kan fortættes  i turbulente omgivelser.

Tilfælde som denne hale er meget værd for forskerne at studere, fordi de viser stjernedannelsers forløb, når forholdende er isolerede til enkelte  bestanddele, i modsætning til de normale forhold i galakserne, hvor de interstellare skyer er fulde af forskellige bestandele, og hvor man ikke kan være sikker på hvor meget af hvad har været til stede i forvejen.

Kidle: GALEX homepage hos NASA