Generelt regnes hovedserie-stjerner som Solen som de mest oplagte kandidater at lede efter beboelige planeter om. Men nye undersøgelser viser, at små røde dværg-stjerner er mere gæstfri end man hidtil har regnet med

Hvis man vil gøre sig håb om at finde liv eller bare en beboelig planet, skal man ikke kigge efter de store stjerner, som kun holder nogle få millioner eller milliarder år.

Derfor har de mere stabile hovedseriestjerner været de mest yndede mål at kigge efter planeter om. Men de mindste hovedserie-stjerner og dværgstjerner - de røde dværge eller M-klasse stjerner - er endnu mere stabile. Til gengæld udsender de ikke meget lys, så de har en ret snæver beboelig zone om sig, hvor temperaturem er tilpas til at finde flydende væsker på overfladen.

Den "beboelige zone" er den afstand fra stjernen, hvor der kan forekomme flydende vand på overfladen. Og når M-klasse stjerner er koldere end G-klasse stjerner som Solen, skal planeterne være tættere på for at være varme nok

Men unge M-klasse stjerner varierer meget i lysstyrke, og når planeterne skal ligge tæt om dem for at være varme nok, bliver de også ret følsomme for variationer, ligesom moderstjernens nærhed kan medføre ret voldsomme tidevandskræfter på planeter om dem.

Hvis en planet ligger længere ude vil vand fryse til is og gøre dem mindre beboelige.

Men de nye modeller viser, at is's absorption af de n relativt højere mængde infrarødt lys fra M-stjerner er højere end man troede. Dermed kan der være beboelige exoplaneter i en større afstand om M-klasse dværgstjernerne, hvor de ligge sikrere end tættere på.

Samlet gør det dværg-stjernerne til meget interessante mål for exoplanet-jægerne - endda mere oplagte end G-stjernerne

LÆS MERE på NASA's Astrobio.net